The Dark Energy Survey ha rilasciato un enorme, raccolta pubblica di dati astronomici e immagini calibrate da sei anni di lavoro. Contenente dati su quasi 700 milioni di oggetti astronomici, questo secondo rilascio di dati nei sette anni di storia dell'Indagine è l'argomento delle sessioni di oggi e di domani al 237° Meeting dell'American Astronomical Society.

DR2 è la seconda versione di immagini e cataloghi di oggetti del Dark Energy Survey (DES). È il culmine di oltre mezzo decennio di raccolta e analisi di dati astronomici, con l'obiettivo finale di comprendere l'accelerazione del tasso di espansione dell'universo e il fenomeno dell'energia oscura che si pensa sia responsabile dell'espansione. The Dark Energy Survey è una collaborazione globale che include il Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), Centro nazionale per le applicazioni di supercalcolo (NCSA), e NOIRLab di NSF.

Compreso un catalogo di quasi 700 milioni di oggetti astronomici, DR2 si basa sui 400 milioni di oggetti catalogati con la precedente versione dei dati del sondaggio (DR1), e lo migliora anche affinando le tecniche di calibrazione, quale, con le immagini combinate più profonde di DR2, porta a migliori stime della quantità e della distribuzione della materia nell'universo. È uno dei più grandi cataloghi astronomici pubblicati fino ad oggi.

I ricercatori astronomici di tutto il mondo possono accedere a questi dati senza precedenti ed estrarli per fare nuove scoperte sull'universo, complementare agli studi condotti dalla collaborazione Dark Energy Survey. È possibile accedere alla versione completa dei dati qui ed è disponibile per gli scienziati e il pubblico per l'esplorazione.

Uno dei primi risultati riguarda la costruzione di un catalogo di stelle pulsanti RR Lyrae, che raccontano agli scienziati della regione dello spazio oltre il confine della nostra Via Lattea. In questa zona quasi priva di stelle, il moto delle stelle RR Lyrae allude alla presenza di un enorme alone di materia oscura invisibile, che potrebbe fornire indizi su come la nostra galassia si è evoluta negli ultimi 12 miliardi di anni. In un altro risultato, Gli scienziati del DES hanno utilizzato l'ampio catalogo di galassie DR2, insieme ai dati dell'esperimento sulle onde gravitazionali LIGO, stimare la posizione di una fusione di buchi neri e, indipendente da altre tecniche, dedurre il valore della costante di Hubble, un parametro cosmologico chiave. Combinando i loro dati con altri sondaggi, Gli scienziati del DES sono stati anche in grado di generare una mappa dettagliata dei satelliti nani della Via Lattea, fornendo ai ricercatori informazioni su come è stata assemblata la nostra galassia e su come si confronta con le previsioni dei cosmologi.

I vincoli dettagliati della cosmologia di precisione basati sull'intero set di dati DES di sei anni verranno pubblicati nei prossimi due anni.

DES è stato concepito per mappare centinaia di milioni di galassie e per tracciare un grafico delle dimensioni dell'universo in espansione mentre accelera sotto l'influenza dell'energia oscura. DES ha prodotto fino ad oggi la mappa della materia oscura più grande e accurata dalle lenti deboli della galassia.

Coprendo 5000 gradi quadrati del cielo meridionale, i dati del sondaggio consentono molte altre indagini oltre a quelle mirate all'energia oscura, coprendo una vasta gamma di distanze cosmiche, dalla scoperta di nuovi oggetti del sistema solare nelle vicinanze allo studio della natura delle prime galassie che formano stelle nell'universo primordiale.

"Questo è un traguardo epocale. Per sei anni, la collaborazione Dark Energy Survey ha scattato foto di oggetti celesti distanti nel cielo notturno. Ora, dopo aver controllato attentamente la qualità e la calibrazione delle immagini catturate dalla Dark Energy Camera, stiamo rilasciando questa seconda serie di dati al pubblico, " ha dichiarato il direttore del DES Rich Kron del Fermilab e dell'Università di Chicago. "Invitiamo scienziati professionisti e dilettanti a scavare in quella che consideriamo una ricca miniera di gemme che aspettano di essere scoperte".

Lo strumento principale utilizzato per raccogliere queste immagini, la Dark Energy Camera (DECam), è montato sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco, finanziato dalla National Science Foundation, parte dell'Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo (CTIO) nelle Ande cilene, un programma del NOIRLab di NSF. Ogni settimana dal 2013 al 2019, DECam ha raccolto migliaia di immagini del cielo australe, sbloccando un tesoro di potenziali intuizioni cosmologiche.

Una volta catturato, queste immagini (e la grande quantità di dati che le circondano) sono state trasferite all'NCSA per l'elaborazione tramite il progetto DES Data Management (DESDM). Usando il supercomputer Blue Waters alla NCSA, il cluster del campus dell'Illinois, e sistemi di calcolo al Fermilab, NCSA prepara prodotti di dati calibrati per la ricerca e il consumo pubblico. Ci sono voluti circa quattro mesi per elaborare i dati di un anno in un file ricercabile, catalogo utilizzabile. Il DES DR2 è ospitato presso il Community Science and Data Center (CSDC), un programma del NOIRLab di NSF. CSDC fornisce sistemi software, servizi per gli utenti, e iniziative di sviluppo per connettere e supportare le missioni scientifiche dei telescopi di NOIRLab, compreso il Blanco Telescope al CTIO.

"Poiché i set di dati astronomici oggi sono così vasti, il costo della loro gestione è proibitivo per i singoli ricercatori o per la maggior parte delle organizzazioni, " ha detto Robert Nikuta, Project Scientist per Astro Data Lab al CSDC. "CSDC fornisce accesso aperto a grandi set di dati astronomici come DES DR2, e gli strumenti necessari per esplorarli e sfruttarli, quindi tutto ciò che serve è qualcuno della comunità con un'idea intelligente per scoprire una scienza nuova ed entusiasmante".