A febbraio, per 30 minuti totali, la NASA ha acceso un faro sulla luna, testando con successo un sofisticato sistema di posizionamento che renderà più sicuro per gli esploratori dell'era Artemide la visita e stabilirà una presenza umana permanente sulla superficie lunare.
Il dimostratore del Nodo Lunare 1, o LN-1, è un sistema di navigazione autonomo destinato a fornire una rete di comunicazioni punto a punto in tempo reale sulla Luna. Il sistema, testato durante la missione IM-1 di Intuitive Machines come parte dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, potrebbe collegare orbiter, lander e persino singoli astronauti sulla superficie, verificando digitalmente la posizione di ciascun esploratore rispetto ad altri veicoli spaziali collegati in rete. stazioni di terra o rover in movimento.
Questo sistema rappresenterebbe un notevole miglioramento rispetto ai tradizionali ritrasmettitori di dati radio basati sulla Terra, hanno affermato i ricercatori della NASA, ancor più rispetto agli astronauti dell'era Apollo che cercavano di "osservare" la distanza e la direzione sulla vasta superficie lunare, per lo più grigia.>
"Abbiamo acceso un faro temporaneo sulla costa lunare", ha detto Evan Anzalone, ricercatore principale dell'LN-1 presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. "Ora, cerchiamo di creare una rete locale sostenibile:una serie di fari che indichino la strada ai veicoli spaziali e agli equipaggi di terra per espandersi ed esplorare in modo sicuro e sicuro."
L'esperimento è stato lanciato il 15 febbraio come carico utile nella missione IM-1. Il lander Nova-C, chiamato Odysseus, è atterrato con successo il 22 febbraio vicino a Malapert A, un cratere da impatto lunare vicino alla regione del Polo Sud della Luna, eseguendo il primo atterraggio commerciale americano senza equipaggio sulla Luna. Il lander ha trascorso i giorni successivi sulla superficie conducendo sei dimostrazioni scientifiche e tecnologiche, tra cui LN-1, prima di spegnersi ufficialmente il 29 febbraio.
"Questa impresa di Intuitive Machines, SpaceX e NASA dimostra la promessa della leadership americana nello spazio e il potere delle partnership commerciali nell'ambito dell'iniziativa CLPS della NASA", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson in una dichiarazione dopo l'atterraggio. "Inoltre, questo successo apre le porte a nuovi viaggi sotto Artemis per inviare astronauti sulla Luna e poi su Marte."