L'8 aprile 2024 in Canada ci sarà un'eclissi solare totale. Questa è un'opportunità per sperimentare, imparare e partecipare all'eccitazione e alla meraviglia. E invece di nascondersi dentro, i ricercatori hanno comunicato come le persone possono godere in sicurezza di questa opportunità unica.
Circa ogni 18 mesi, il sole, la luna e la Terra si allineano perfettamente e da qualche parte sulla Terra si verifica un'eclissi solare. Durante questo fenomeno, la Luna proietta sulla Terra un'ombra larga circa 250 km.
Questa effimera oscurità diurna può essere un'esperienza irripetibile. L'ultima volta che Toronto ha vissuto un'eclissi solare totale è stata il 24 gennaio 1925; la prossima eclissi solare totale avverrà tra 120 anni, il 26 ottobre 2144.
La nostra interpretazione e risposta alle eclissi solari totali è progredita enormemente. Un tempo le eclissi erano considerate presagi cosmici che prevedevano la morte di re, buoni raccolti o la necessità di nuovi trattati territoriali. Oggi offrono un'opportunità unica per considerare la natura fisica dell'universo e il privilegio cosmico di assistere all'allineamento della luna e del sole.
A causa della loro improvvisa oscurità, le eclissi solari sono state percepite nel corso della storia come eventi catastrofici. Molte società hanno sviluppato storie per spiegare questi eventi insoliti, spesso pieni di paura e violenza.
I miti indiani raccontano di un demone immortale che cerca vendetta su Vishnu cercando di mangiare il sole e la luna. I Pomo, popolo indigeno della California settentrionale, descrivono un enorme orso arrabbiato che cerca di mangiare il sole. In altre mitologie, si pensava che le eclissi fossero forze celesti che rimuovevano la nostra fonte di calore e vita.
Le credenze sulle eclissi motivarono gli antichi astronomi greci a creare il meccanismo di Antikythera, un complesso computer analogico che prevedeva i tempi delle future eclissi con una precisione di 30 minuti. Queste previsioni erano fondamentali per la società greca poiché un'eclissi solare poteva significare la morte imminente del re, richiedendo invece la nomina di uno pseudo-imperatore per essere ucciso.
Le nostre reazioni alle eclissi si sono evolute, spingendoci a comprendere meglio il sistema solare e l'universo in generale.
Durante l'eclissi del 18 agosto 1868, gli astronomi Norman Lockyer e Pierre Janssen studiarono ciascuno la luce proveniente dalla corona solare per scoprire un nuovo elemento chimico. Questo elemento chimico fu chiamato elio, dalla parola greca che significa sole.
Il 29 maggio 1919, Frank Watson Dyson e Arthur Stanley Eddington studiarono il percorso curvo della luce stellare durante un'eclissi solare totale per il primo "trionfo della teoria di Einstein" sperimentale della relatività generale.
A differenza di molti altri eventi cosmici, come gli sciami meteorici o le comete, che richiedono telescopi costosi o luoghi dal cielo oscuro, le eclissi sono un evento celeste senza barriere. Per godersi l'eclissi in tutta sicurezza, sono semplicemente necessari degli occhiali per la visione dell'eclissi o una scatola di cartone.
Molte università in tutto il Canada stanno sfruttando l’opportunità dell’eclissi solare totale per coinvolgere le persone e sperimentare in sicurezza questo fenomeno astronomico. Ad esempio, la Queen's University di Kingston, in Canada, sta mettendo a disposizione 120.000 occhiali per eclissi per rendere possibile a chiunque la visione sicura delle eclissi.
Nello spirito educativo, centinaia di ambasciatori dell’eclissi si stanno recando nelle scuole per coinvolgere gli studenti affinché possano vivere un’esperienza profonda e sicura durante l’eclissi. Questi ambasciatori conducono seminari sulla costruzione di fotocamere stenopeiche economiche per proiettare il sole durante l'eclissi, spiegando le caratteristiche uniche che possono essere viste durante le eclissi, come le perle di Bailey e l'effetto dell'anello di diamanti, e aiutando tutti ad apprezzare la vastità del sistema solare.
Questi sforzi dimostrano il valore universale della scienza e promuovono l'impegno scientifico al di fuori delle aule scolastiche e delle istituzioni.
L’imminente eclissi non viene solo sfruttata come un’opportunità per ispirare la prossima generazione di scienziati, ma viene anche utilizzata per il progresso della conoscenza scientifica. A differenza degli esperimenti di Dyson, Eddington e Lockyer che erano limitati al mondo accademico, le istituzioni di oggi stanno mobilitando il pubblico per condurre esperimenti di citizen science.
Avviato dalla NASA, il progetto Eclipse Megamovie utilizzerà le foto scattate durante l'eclissi solare totale per studiare la corona solare. Nel 2017, le foto raccolte durante l’eclissi totale hanno aiutato i ricercatori a identificare un pennacchio di plasma nella corona solare. L'eclissi del 2024 aiuterà i ricercatori a studiare questo pennacchio in modo più dettagliato.
Chiunque abbia una fotocamera DSLR e un treppiede può inviare una foto dell'eclissi solare totale al progetto Eclipse Megamovie. I dati pubblici raccolti per l'eclissi del 2024 supereranno di gran lunga ciò che potrebbe essere ottenuto da qualsiasi esperimento o luogo.
L'eclissi solare totale di aprile, e altre a venire, ricorderanno alle persone che la scienza è entusiasmante e stimolante e che la competenza scientifica ha un profondo valore universale. Una tale coincidenza celeste è un'opportunità per interagire con le comunità locali e discutere l'origine e i meccanismi del nostro sistema solare, il tutto coinvolgendo il pubblico nella scoperta scientifica attraverso immagini di crowdsourcing della loro esperienza.
Non resta che sperare in cieli sereni e ammirare ancora una volta il cosmo.
Fornito da The Conversation
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