Quando fu scoperto per la prima volta nel 2004, Apophis fu identificato come uno degli asteroidi più pericolosi in quanto esisteva il rischio che potesse colpire la Terra. Ma la valutazione dell'impatto è cambiata nel corso degli anni, dopo che gli astronomi hanno rintracciato Apophis, noto anche come asteroide 99942, e la sua orbita è stata determinata meglio, ed è diventato chiaro che stava per perdere il nostro pianeta.
Un nuovo studio condotto dall’astronomo occidentale Paul Wiegert ipotizza cosa accadrebbe se l’orbita di Apophis cambiasse dopo una collisione con un altro asteroide. Avviso spoiler:non lo farà.
Un oggetto vicino alla Terra (NEO), con un diametro stimato di circa 335 metri, Apophis è famoso per i suoi prossimi passaggi ravvicinati alla Terra, previsti nel 2029 e nel 2036. (Si prevede che passerà entro 37.399 chilometri il 13 aprile 2029 in sicurezza).
Mentre gli scienziati hanno stabilito da tempo che l’asteroide mancherà la Terra in sicurezza in queste occasioni, Wiegert e il collaboratore Benjamin Hyatt dell’Università di Waterloo hanno calcolato con cautela i percorsi di tutti gli 1,3 milioni di asteroidi conosciuti nel sistema solare per escludere la possibilità che Apophis possa colpire un altro asteroide, reindirizzando il suo percorso previsto verso la Terra.
"Abbiamo calcolato i percorsi di tutti gli asteroidi conosciuti utilizzando una simulazione computerizzata dettagliata del nostro sistema solare ed è stata valutata la possibilità di un evento così improbabile", ha affermato Wiegert, professore di fisica e astronomia. "Fortunatamente non sono previste collisioni del genere."
I risultati, accettati dal Planetary Science Journal , sono disponibili su arXiv server di prestampa ora.
"Considerando quanto Apophis passerà vicino alla Terra, c'è il rischio che una deviazione dalla sua traiettoria attuale possa avvicinare Apophis a colpirci", ha detto Hyatt, uno studente universitario di Waterloo che ha collaborato a questa ricerca per due estati. "Ipoteticamente, un altro asteroide in collisione con Apophis potrebbe causare una tale deflessione, motivandoci a studiare questo scenario per quanto improbabile possa essere."
I passaggi più vicini tra gli asteroidi conosciuti e Apophis sono stati identificati da Wiegert e Hyatt per il futuro monitoraggio per mantenere la consapevolezza della situazione e per perfezionare le loro orbite, ma il rischio complessivo che Apophis entri in collisione con un asteroide noto è quasi zero.
"L'asteroide Apophis ci ha affascinato come specie sin dalla sua scoperta nel 2004:è stata la prima minaccia credibile da parte di un asteroide al nostro pianeta", ha affermato Wiegert, membro dell'Institute for Earth and Space Exploration. "Anche ora che sappiamo che è sul punto di mancarci di un margine di sicurezza, gli astronomi rimangono vigili. È l'asteroide che non possiamo smettere di osservare."
Apophis prende il nome dal serpente demoniaco, che personificava il male e il caos nell'antica mitologia egiziana.
Ulteriori informazioni: Paul Wiegert et al, Circostanze dell'incontro dell'asteroide 99942 Apophis con il catalogo degli asteroidi conosciuti, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.00541
Informazioni sul giornale: arXiv , The Planetary Science Journal
Fornito dall'Università dell'Ontario Occidentale
