Un team internazionale di astronomi ha utilizzato il James Webb Space Telescope (JWST) per condurre osservazioni nel medio infrarosso di una vicina supernova nota come SN 1987A. Risultati della campagna di osservazione, pubblicati il ​​21 febbraio sul server di prestampa arXiv , fanno più luce sulla natura di questa supernova.

Le supernovae (SNe) sono esplosioni stellari potenti e luminose che potrebbero aiutarci a comprendere meglio l'evoluzione delle stelle e delle galassie. Gli astronomi dividono le supernove in due gruppi in base ai loro spettri atomici:Tipo I e Tipo II. Le SNe di tipo I mancano di idrogeno nei loro spettri, mentre quelle di tipo II mostrano linee spettrali dell'idrogeno.

SN 1987A, avvenuta a circa 168.000 anni luce di distanza nella Grande Nube di Magellano (LMC), è stata avvistata per la prima volta alla fine di febbraio 1987. È stata la supernova visibile più vicina in quasi 400 anni, dai tempi della Supernova di Keplero, osservata nel 1604.

Studi precedenti avevano scoperto che la SN 1987A era una SN di tipo II che si illuminava rapidamente e raggiungeva una magnitudine apparente di circa 3,0. A causa della sua vicinanza, la supernova è stata oggetto di numerose osservazioni seguendo la sua evoluzione, immaginando il suo processo di trasformazione in un resto di supernova (SNR).

Una delle ultime campagne di osservazione di SN 1987A è stata effettuata a metà del 2022 da un gruppo di astronomi guidati da Patrice Bouchet dell'Università Paris-Saclay in Francia. Hanno utilizzato il Mid-InfraRed Instrument (MIRI) di JWST per esplorare la morfologia e la composizione di questa supernova. Si è trattato di una delle poche osservazioni di una SN nel medio infrarosso finora effettuate.

Le immagini MIRI ottenute dal team di Bouchet mostrano l'anello equatoriale (ER) di SN 1987A, che è luminoso e ha un diametro di 2,0 secondi d'arco. Si osserva inoltre una nebulosità estesa verso i bordi del campo, attorno ad una cavità del diametro angolare di circa 30 secondi d'arco che circonda la supernova.

I dati ottenuti con MIRI hanno permesso agli astronomi di costruire mappe spaziali di temperatura e massa della polvere per la regione che comprende l'ER della supernova. È stato misurato che la massa totale della polvere corrispondeva a un livello di 0,000028 masse solari, che è 10 volte maggiore della massa riportata da studi precedenti.

Secondo lo studio, le temperature in ER sono piuttosto non uniformi. Si è scoperto che l'emissione infrarossa dal lato est dell'anello è un po' più debole alle lunghezze d'onda del medio infrarosso analizzate rispetto al lato ovest. Ciò suggerisce che la polvere è stata disgregata nella regione orientale.

Le osservazioni hanno anche scoperto che l'emissione infrarossa si estende oltre l'ER di SN 1987A. Questa scoperta potrebbe indicare che l'onda d'urto è ora passata attraverso il RE per influenzare il mezzo circumstellare su scala più ampia.

Ulteriori informazioni: P. Bouchet et al, Osservazioni JWST MIRI Imager della Supernova SN 1987A, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.14014

Informazioni sul giornale: arXiv

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