Si diceva che l'ultimo arrivato sulla Luna fosse "vivo e vegeto" un giorno dopo aver effettuato il primo atterraggio negli Stati Uniti in mezzo secolo, ma i controllori di volo stavano ancora cercando di capire meglio il suo rilevamento.
Venerdì Intuitive Machines ha riferito che sta comunicando con il suo lander, Odysseus, e inviando comandi per acquisire dati scientifici. Ma ha osservato:"Continuiamo a imparare di più sulle informazioni specifiche del veicolo" riguardanti la posizione, lo stato generale e il posizionamento.
La compagnia di Houston stava girando per la regione del polo sud, vicino al cratere Malapert A, più vicino al polo di chiunque altro, in modo che la NASA potesse esplorare l'area prima che gli astronauti arrivassero entro la fine di questo decennio.
Con l'atterraggio di giovedì, Intuitive Machines è diventata la prima azienda privata a portare a termine uno sbarco sulla Luna, un'impresa precedentemente raggiunta solo da cinque paesi. La missione è stata sponsorizzata in gran parte dalla NASA, i cui esperimenti erano a bordo. La NASA ha pagato 118 milioni di dollari per la consegna nell'ambito di un programma inteso a far ripartire l'economia lunare.
Uno degli esperimenti della NASA è stato messo in servizio quando il sistema di navigazione del lander si è guastato nelle ultime ore prima dell'atterraggio. Il lander ha fatto un ulteriore giro attorno alla luna per dare tempo al passaggio dell'ultimo minuto al sistema laser della NASA.
"Odie è un rottamatore", ha detto giovedì sera il direttore della missione Tim Crain tramite X, ex Twitter.
Un altro esperimento non è andato così bene. La EagleCam della Embry-Riddle Aeronautical University, un set di sei fotocamere, avrebbe dovuto essere espulsa 30 secondi prima dell'atterraggio in modo da poter catturare immagini da lontano dell'atterraggio di Ulisse. La EagleCam è invece atterrata, ancora agganciata al lander.
Il piano originale ha dovuto essere modificato durante l'ultima orbita a causa di "eventi imprevisti", ha spiegato un portavoce dell'università.
Intuitive Machines è stata la seconda azienda a puntare alla Luna nell'ambito del programma di servizi lunari commerciali della NASA. Il mese scorso, l'Astrobotic Technology di Pittsburgh ci ha provato, ma una perdita di carburante sul lander ha interrotto la missione e il velivolo è finito per schiantarsi sulla Terra.
Fino a giovedì, gli Stati Uniti non erano sbarcati sulla Luna da quando Gene Cernan e Harrison Schmitt dell'Apollo 17 chiusero il famoso programma di allunaggi della NASA nel dicembre 1972. Il nuovo tentativo della NASA di riportare gli astronauti sulla Luna si chiama Artemis, in onore della mitologica sorella gemella dell'Apollo. Il primo sbarco dell'equipaggio dell'Artemis è previsto non prima del 2026.
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