Quest'anno è un anno bisestile. Molte persone sapranno che questo significa che febbraio avrà un giorno in più – per un totale di 29, invece di 28 – ma spesso non sanno perché. Gli esperti spaziali Dr. Minjae Kim e Dr. James McCormac fanno luce sul fenomeno.
Il dottor Kim, ricercatore presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick, ha affermato:"Gli anni bisestili svolgono un ruolo cruciale nell'allineare il nostro calendario con l'orbita della Terra attorno al sole. L'orbita, altrimenti nota come anno tropicale, dura circa 365,24 giorni per il completamento. Questo è leggermente più lungo del nostro anno solare standard di 365 giorni."
"Questo quarto di giorno in più ogni anno può sembrare insignificante, ma col passare del tempo si accumula, portando a un notevole cambiamento nel nostro calendario."
"Senza aggiustamenti per questo tempo extra, il nostro calendario perderebbe gradualmente la sincronia con le stagioni astronomiche, causando una deriva significativa nel corso degli anni. Gli anni bisestili, quindi, sono essenziali per prevenire questa deriva e mantenere l'allineamento del nostro calendario con quello della Terra. viaggio intorno al sole."
"Per contrastare questo disallineamento, il sistema degli anni bisestili aggiunge un giorno in più al calendario ogni quattro anni. Questo aggiustamento viene effettuato estendendo febbraio a 29 giorni. Questa soluzione apparentemente semplice di aggiungere un giorno ogni quattro anni è ulteriormente perfezionata nel calendario gregoriano , il sistema di calendario più utilizzato oggi."
Gli anni bisestili furono incorporati già in epoca romana, quando un anno veniva diviso in 12 mesi (365 giorni).
Il dottor James McCormac, ricercatore del Gruppo di Astrofisica di Warwick, ha aggiunto:"Nell'anno 46 a.C., Giulio Cesare propose il nuovo calendario giuliano, che avrebbe aggiunto un giorno in più al mese più corto dell'anno (febbraio) ogni quattro anni, nel tentativo di per consentire una correzione prevedibile al problema della deriva del trimestre."
"Tuttavia, questa era in realtà una leggera correzione eccessiva del problema. Poiché l'anno solare non era esattamente di 365,25 giorni ma era, in effetti, leggermente inferiore a 365,2422 giorni solari, il calendario giuliano e l'anno solare si stavano allontanando di nuovo, anche se molto più lentamente, al ritmo di 11,2 minuti all'anno."
"Alla fine del 1500, questa piccola correzione eccessiva nel calendario giuliano si era accumulata fino a raggiungere uno scostamento di 13 giorni rispetto all'anno solare. Così Papa Gregorio XIII, all'epoca Pontefice Massimo della chiesa cattolica. Nel 1582 ci diede il Calendario gregoriano, che ha modificato il calendario giuliano per tenere conto della deriva di 11,2 minuti. Molti paesi, incluso il Regno Unito, utilizzano ancora oggi il calendario gregoriano."
Per migliorare l'eccessiva correzione apportata dal calendario giuliano, il calendario gregoriano salta tre giorni bisestili ogni 400 anni. Ciò dà un anno medio di 365,2425 giorni solari che è molto più vicino all'anno solare di 365,2422 giorni solari.
Il dottor Kim ha affermato:"Gli anni bisestili illustrano magnificamente come abbiamo armonizzato il nostro concetto costruito di tempo con il ritmo naturale dell'universo, mantenendo un equilibrio critico tra le attività umane e i cicli naturali della Terra."
Fornito dall'Università di Warwick
