Utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, gli astronomi hanno rilevato un nuovo esopianeta di periodo ultra-corto. Il mondo alieno appena scoperto è quasi due volte più grande della Terra e orbita attorno alla sua stella ospite in meno di un giorno. La scoperta è stata riportata in un articolo pubblicato il 12 febbraio sul server di prestampa arXiv .
Ad oggi, TESS ha identificato più di 7.000 esopianeti candidati (TESS Objects of Interest, o TOI), di cui 417 sono stati finora confermati. Dal suo lancio nell'aprile 2018, il satellite ha condotto un'indagine su circa 200.000 delle stelle più luminose vicino al Sole con l'obiettivo di cercare esopianeti in transito, dai piccoli mondi rocciosi ai giganti gassosi.
Ora, un gruppo di astronomi guidati da Ryan A. Rubenzahl del California Institute of Technology (Caltech) ha confermato un’altra TOI monitorata da TESS. Il team di Rubenzahl riferisce che il segnale di transito identificato nella curva di luce di una stella conosciuta come TOI-1347 è di natura planetaria.
"Vi presentiamo la conferma e la caratterizzazione dell'USP [a breve periodo] TOI-1347 b, un pianeta con raggio terrestre di 1,8 ± 0,1 su un'orbita di 0,85 giorni che è stato rilevato con la fotometria dalla missione TESS," hanno scritto i ricercatori in il foglio.
Come osservato nello studio, TOI-1437 b ha un raggio di circa 1,8 raggi terrestri ed è circa 11,1 volte più massiccio del nostro pianeta, il che comporta una densità apparente pari a 9,9 g/cm 3 . Il pianeta impiega circa 20 ore e 20 minuti per orbitare attorno alla stella madre. Gli astronomi stimano che TOI-1437 b abbia una temperatura di equilibrio di circa 1.400 K mentre orbita attorno al suo ospite a una distanza di circa 4,43 raggi solari da esso.
I ricercatori hanno notato che TOI-1437 b ha molto probabilmente una composizione simile a quella terrestre ed è finora l’USP più massiccio tra quelli con raggi inferiori a 2,0 raggi terrestri. I risultati suggeriscono anche che il pianeta ha un’atmosfera con un peso molecolare medio elevato. Tuttavia, ciò deve essere ulteriormente confermato, utilizzando, ad esempio, il James Webb Space Telescope (JWST).
Per quanto riguarda la stella ospite TOI-1437 (nota anche come TIC 229747848), si tratta di una stella tardiva di tipo G che mostra una forte variabilità. Ha un raggio di circa 0,83 raggi solari, mentre la sua massa è stata misurata pari a 0,91 masse solari. Si stima che la stella abbia circa 1,4 miliardi di anni e la sua temperatura effettiva sia di 5.464 K.
Oltre alla conferma di TOI-1437 b come esopianeta, il team di Rubenzahl segnala anche il rilevamento di un altro pianeta più piccolo nel sistema. Il mondo extrasolare, che ha ricevuto la designazione TOI-1437 c, è leggermente più piccolo di TOI-1437 b poiché ha un raggio di circa 1,6 raggi terrestri. Dato che gli autori dell'articolo non sono stati in grado di identificare questo pianeta con misurazioni della velocità radiale, hanno posto un limite superiore per la sua massa:6,4 masse terrestri.
Ulteriori informazioni: Ryan A. Rubenzahl et al, The TESS-Keck Survey. XII. Un pianeta denso di 1,8 R⊕ dal periodo ultrabreve forse aggrappato a un'atmosfera con peso molecolare medio elevato dopo il primo giro, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.07451
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