Un veicolo spaziale lunare senza equipaggio ha catturato e trasmesso dati analizzando 10 rocce lunari, un risultato superiore alle aspettative che potrebbe aiutare a fornire indizi sull'origine della luna, ha detto mercoledì un funzionario dell'agenzia spaziale giapponese.
Per quattro giorni, lo Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, che è atterrato sulla Luna il mese scorso, ha utilizzato la sua fotocamera spettrale multi-banda per studiare la composizione delle rocce e ha lavorato sull'esame delle rocce lunari, ha affermato Shinichiro, project manager della Japan Aerospace Exploration Agency. Sakai.
La missione lunare è la prima del Giappone. La navicella spaziale ha effettuato uno storico atterraggio di precisione il 20 gennaio, anche se è atterrata nella direzione sbagliata, con i suoi pannelli solari inizialmente incapaci di vedere il sole e si è spenta dopo una breve comunicazione con la Terra. Ma l'ottavo giorno ha iniziato a funzionare, consentendogli di ristabilire con successo la comunicazione con il centro di comando JAXA sulla Terra.
Una foto in bianco e nero trasmessa subito dopo la riattivazione di SLIM mostrava la superficie lunare irregolare, comprese sei rocce. Alla fine l'imbarcazione ha ottenuto dati da 10 rocce in totale, a tutte sono stati dati i nomi di razze di cani, come "Akitainu", "Beagle" e "Shibainu".
"Speriamo che l'analisi delle rocce ci conduca all'origine della Luna", ha detto Sakai. Confrontando la composizione minerale delle rocce lunari e di quelle della Terra, potrebbero scoprire se le rocce hanno elementi comuni, ha detto. Secondo l'ipotesi dell'"impatto gigante", si ritiene che la Luna si sia formata in seguito alla collisione della Terra con un altro pianeta e da una massa più piccola che si è staccata da esso.
Il team JAXA si aspettava che SLIM studiasse e analizzasse solo una roccia, quindi avere dati su 10 rocce è stato motivo di celebrazione, spingendo il team a proseguire lo studio delle origini della luna.
SLIM è attualmente "ibernato" in un'altra notte lunare che durerà fino a fine febbraio. Non è noto se la sonda e il suo spettroscopio sopravvivranno alle forti temperature notturne fredde e saranno in grado di "svegliarsi" una volta ritornata la luce solare.
La navicella era atterrata a circa 55 metri dal suo obiettivo, vicino al cratere Shioli, una regione ricoperta di rocce vulcaniche. È l'atterraggio più preciso rispetto alle precedenti missioni lunari che in genere miravano ad aree pianeggianti larghe almeno 10 chilometri (6 miglia).
Se il lander non avesse riscontrato un guasto dell'ultimo minuto in uno dei due motori principali che avesse causato un atterraggio più difficile del previsto, il touchdown di SLIM sarebbe stato stimato a pochi metri dal bersaglio, ha detto JAXA.
SLIM trasportava due sonde autonome che furono rilasciate poco prima dell'atterraggio, registrando l'atterraggio, i dintorni e altri dati lunari. Le due piccole sonde avevano completato la loro missione di registrazione del lavoro iniziale di SLIM e da allora hanno smesso di funzionare.
Lo sbarco ha reso il Giappone il quinto paese al mondo a raggiungere la Luna, dopo Stati Uniti, Unione Sovietica, Cina e India.
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