Un piccolo team internazionale di scienziati, geologi e astronomi della Terra ha condotto uno studio sulla morfologia e mineralogia di Marte e ha scoperto che il pianeta potrebbe aver sperimentato vulcanismo e riciclaggio della crosta durante i suoi anni di formazione. Per la loro ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy , il gruppo ha analizzato una particolare regione del pianeta rosso nota per ospitare vulcani inattivi.

Le sonde inviate su Marte hanno scoperto che il pianeta è quasi privo di attività vulcanica o di riciclaggio della crosta, il che lo rende stabile, geologicamente parlando, anche se è chiaro che ha avuto acqua corrente abbastanza recentemente da poterne vedere prove sulla superficie del pianeta. In questo nuovo sforzo, il gruppo di ricerca voleva scoprire se Marte potesse essere stato geologicamente più attivo durante i suoi primi anni. Hanno concentrato i loro sforzi sulla regione dell'Eridania, che conserva resti di un'antica crosta marziana e diverse strutture vulcaniche.

Studiando i dati di diverse sonde su Marte, hanno trovato 63 strutture vulcaniche che non erano state precedentemente identificate, tutte abbastanza antiche da consentire al gruppo di ricerca di sbirciare indietro nel tempo. Hanno diviso le strutture in quattro categorie principali:quelle con cupole vulcaniche, stratovulcani, scudi piroclastici e complessi di caldera.

Hanno scoperto che, nel complesso, la geografia della regione suggeriva che il pianeta avesse attraversato un periodo vulcanico attivo insieme al ciclo crostale associato circa 3,5-4 miliardi di anni fa. Affermano che il riciclaggio della crosta terrestre è stato probabilmente dovuto alla tettonica verticale, che ricerche precedenti hanno suggerito tendono ad essere precursori della tettonica a placche, simile a quella sperimentata sulla Terra.

I ricercatori sottolineano che finora la tettonica a placche non è stata rilevata su nessun altro pianeta del sistema solare. La loro analisi ha anche mostrato prove di attività vulcanica che si verifica sott'acqua, il che suggerisce la possibilità che la vita emerga, per poi estinguersi quando il pianeta perde la sua atmosfera.

Ulteriori informazioni: Joseph R. Michalski et al, Vulcanismo diversificato e riciclaggio della crosta sul primo Marte, Astronomia naturale (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02191-7

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