La fantascienza ha popolato la nostra galassia con innumerevoli civiltà extraterrestri e conflitti interplanetari. Nel mondo reale, tuttavia, dobbiamo ancora incontrare anche la forma più elementare di vita aliena, tanto meno tecnologicamente avanzata.
Perché?
Una possibilità è che i pianeti abitabili siano rari e che la vita intelligente stessa sia un’anomalia. In altre parole, potremmo essere davvero soli. È anche concepibile che altre civiltà tecnicamente avanzate siano semplicemente troppo lontane perché entrambe le parti possano conoscere l'altra. Ma cosa succederebbe se la vita aliena fosse diffusa nel vicinato galattico e noi fossimo stati intenzionalmente esclusi dalla festa?
Ecco l'ipotesi dello zoo.
L'idea essenziale è stata oggetto di cosmologia scientifica e fantascientifica per decenni, ma al radioastronomo del MIT John Ball viene spesso attribuito il merito di aver formulato l'ipotesi nel 1973. In sostanza, l'ipotesi dello zoo serve come possibile soluzione al paradosso di Fermi. /P>
Chiamato così in onore del fisico Enrico Fermi, il paradosso di Fermi si riferisce alla contraddizione tra l'elevata probabilità di vita intelligente estesa a tutto il sistema (secondo alcune interpretazioni dell'equazione di Drake, utilizzata per stimare il numero di civiltà comunicanti nella nostra galassia) e la mancanza di prove di tale vita intelligente. Gli alieni potrebbero essere lì, suggerisce l'ipotesi, e potrebbero nascondersi intenzionalmente da noi.
Come suggerisce il nome, un modo per immaginare uno scenario del genere è che la Terra potrebbe essere destinata a una sorta di zoo o riserva naturale. Forse gli alieni preferiscono semplicemente osservare la vita in un sistema chiuso, oppure potrebbero avere ragioni etiche per non interferire nel nostro progresso tecnologico e culturale, in modo simile alla Prima Direttiva di "Star Trek" in TV. Un'interpretazione potenzialmente più sinistra può essere trovata nell'ipotesi del laboratorio di Ball:gli alieni non ci parlano perché facciamo parte di un esperimento che stanno conducendo.
Come hanno spiegato gli astrofisici William I. Newman e Carl Sagan nel loro articolo del 1978 “Civiltà galattiche:dinamiche di popolazione e diffusione interstellare”, in definitiva è impossibile prevedere gli obiettivi e le convinzioni di un’ipotetica civiltà avanzata. Tuttavia, hanno sottolineato che tali idee sono utili in quanto ci aiutano a immaginare "ostacoli sociali meno evidenti ad una vasta colonizzazione interstellare".
In altre parole, se mettiamo sul tavolo tutte le idee riguardanti la possibilità di vita aliena avanzata, allora l’ipotesi dello zoo ha un posto nel Lazy Susan cosmologico. Ma come sottolinea Daniel Whiteson, fisico delle particelle e coautore di "Domande frequenti sull'universo", dobbiamo stare attenti a evitare l'antropocentrismo, la tendenza a presumere che gli esseri umani siano al centro delle preoccupazioni cosmiche.
"Penso che sia abbastanza improbabile", ci dice Whiteson. "Non mi piace il fatto che [l'ipotesi dello zoo] ci metta al centro delle cose. E sembra anche poco plausibile perché richiede una vasta cospirazione galattica. Quando è stata l'ultima volta che qualcuno ha lavorato insieme per mantenere un segreto? La cosa migliore L'argomentazione contro la possibilità che alieni segreti visitino la Terra è semplicemente che i governi non sono in grado di mantenere una segretezza del genere, soprattutto per decenni."
Potresti essere tentato di obiettare che, beh, stiamo parlando di alieni governi qui e non governi umani. Ma la nostra contemplazione della possibile vita aliena è in gran parte basata sull’unico modello esistente che abbiamo:noi. Se noi non riesco a portare avanti vaste cospirazioni, allora che possibilità hanno gli alieni?
"Penso che sia molto improbabile che gli alieni siano in qualche modo capaci di ciò, anche se forse lo sono", ammette Whiteson. "Mi piace il fatto che [l'ipotesi dello zoo] cerchi di rispondere a questa domanda in modo estroso e creativo. È divertente raccontare una storia, ma inserisce molte motivazioni umane nella mente di questi alieni sconosciuti."
Ma come hanno sottolineato Newman e Sagan, l’idea non è del tutto verificabile. Se un giorno potessimo rilevare comunicazioni aliene, l’ipotesi dello zoo sarebbe falsificabile. Il gruppo no-profit Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) sostiene la creazione e la trasmissione di messaggi interstellari che potrebbero, in teoria, far sapere a qualsiasi guardiano dello zoo cosmico che vorremmo vedere oltre il nostro recinto.
Questo è interessanteMentre John Ball propose l'ipotesi dello zoo nel 1973, concetti simili nella fantascienza possono essere ritrovati nei decenni precedenti, compresi quelli di Olaf Stapledon negli anni '30 e di Arthur C. Clarke negli anni '50.
