Quando l'Esposizione Universale del 1933 si aprì a Chicago, fu caratterizzata da un meccanismo che catturò la luce di un oggetto distante nel cielo notturno:la stella Arturo, che brilla nella costellazione di Boote. Gli organizzatori dell'Esposizione Mondiale avevano scelto Arturo perché all'epoca si credeva che la stella fosse a circa 40 anni luce dalla Terra e la precedente Esposizione Mondiale di Chicago aveva avuto luogo 40 anni prima, nel 1893.
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In effetti, il luminoso Arturo si trova a 36,7 anni luce dalla Terra, come hanno scoperto gli astronomi nei decenni successivi. È la stella più luminosa a nord dell'equatore celeste. Questa è solo una delle tante incredibili scoperte che abbiamo fatto su Arturo nel 20° e 21° secolo, anche se la stella risale all'antichità nei documenti storici e nelle storie dei navigatori polinesiani che approfittarono di questa stella allo zenit e la usarono per naviga alla luce delle stelle nel cielo notturno e gli antichi romani che con essa predissero il tempo.
Se sei curioso di conoscere Arturo, una delle stelle più luminose del cielo notturno, continua a leggere per scoprire fatti interessanti su come può essere individuata a occhio nudo, scoperte affascinanti e fatti più interessanti sulla stella Arturo.
C'è una frase spesso pronunciata quando chiedi a un astronomo come trovare Arturo, la quarta stella più luminosa della Via Lattea:"Segui l'arco fino ad Arturo [e poi accelera fino a Spica]". Ciò significa che se segui l'arco del manico dell'Orsa Maggiore, la prima stella luminosa che vedrai tracciando una linea immaginaria sarà Arturo; se prosegui oltre, vedrai la luminosa Spica nella vicina costellazione della Vergine.
Se riesci a memorizzare questa frase, sarai facilmente in grado di uscire in una notte limpida e trovare la stella Arturo. L'altro indizio che stai guardando la stella giusta è la caratteristica tonalità rossastra di Arturo. Come altre giganti rosse nel cielo settentrionale, questo colore è un'indicazione del tipo di stella.
Parlando del tipo di stella di Arturo, può essere ufficialmente classificato come il tipo K più luminoso, una gigante rossa di tipo spettrale K0III. Anche se tutto questo sembra un gergo, significa che Arturo è una stella grande e luminosa che si è spostata oltre la sequenza principale (la fase in cui si trova il nostro sole).
Arturo è così luminoso che è al quarto posto tra le stelle più luminose del cielo (dietro Sirio, Canopo e il sistema binario Alpha Centauri), rendendolo una delle stelle più luminose dell'emisfero settentrionale. Brilla circa 113 volte più luminoso, nonostante Arturo sia solo circa 1,5 volte più grande del nostro sole. Arcturus rilascia inoltre circa 215 volte più calore del sole, prova che sta generando una tonnellata di energia nonostante le sue dimensioni.
Anche se avviene su scala di miliardi di anni, le stelle si muovono attraverso cicli vitali proprio come quasi ogni altro oggetto conosciuto nell'universo. Per le stelle luminose come Arturo, si è già spostato attraverso la sequenza principale, fondendo l’idrogeno nel suo nucleo come sta facendo attualmente il nostro Sole. Quando la riserva di idrogeno di Arturo fu completamente esaurita, passò allo stato di gigante rossa e gli astronomi ritengono che ora stia invece fondendo l'elio in carbonio nel suo nucleo (il che aiuta a spiegare perché brilla intensamente e produce così tanto calore).
Quando l'elio in Arcturus sarà finito, cosa succederà? Arturo inizierà a perdere massa, perdendo strati di gas e restringendosi lentamente per entrare nella fase finale della sua vita come stella nana bianca. Le nane bianche sono i nuclei piccoli e densi di ex stelle; gli astronomi hanno identificato solo otto stelle nane bianche nei sistemi attorno al nostro sole a causa della loro debolezza.
Poiché Arturo si trova in una fase di vita successiva rispetto al nostro Sole, gli astronomi ritengono che sia probabilmente anche più vecchio di lui (si ritiene che il nostro Sole abbia circa 4,5 miliardi di anni). Poiché non possiamo chiedere ad Arturo la sua età, alcuni astronomi hanno utilizzato misurazioni della stella e di diversi elementi come ferro ed elio per stimare la sua età a circa 7,1 miliardi di anni, ma in un intervallo tra 6,0 e 8,5 miliardi di anni a causa della modo in cui è stato misurato.
Tuttavia, altri astronomi che misurano il carbonio ad Arturo hanno discusso questa stima (sebbene non sia stata avanzata una stima migliore), quindi per ora supponiamo che dovremo comprare un sacco di candeline di compleanno, qualunque cosa accada.
Mentre l'universo si espande, Arturo è in movimento. La sua traiettoria attuale sta effettivamente avvicinando Arturo al sole; le due stelle raggiungeranno il punto più vicino tra circa 4.000 anni, ma non preoccuparti:Arturo sarà solo pochi centesimi di anno luce più vicino a noi a quel punto.
Parlando di Arturo che si muove nel cielo, Arturo fa anche parte di una serie di 53 stelle conosciute come Corrente di Arcturo, che sembrano tutte muoversi in modo simile attraverso la galassia, forse come risultato di "perturbazioni dinamiche" (normali anomalie ) nella Via Lattea.
Nella sua età matura e stabilità, gli astronomi si sono chiesti se Arturo potrebbe essere una stella binaria o avere un proprio pianeta o sistema planetario. Alla fine del XX secolo, gli astronomi studiarono alcuni movimenti mostrati da Arturo e da altre due stelle giganti, Aldebaran e Polluce. Hanno determinato che era possibile che il movimento fosse causato da un pianeta gigante, circa 12 volte più grande di Giove, in orbita attorno a ciascuna stella a una distanza all'incirca dalla Terra al Sole.
Alla fine, però, gli astronomi hanno concluso che, poiché tutte e tre le stelle – tutte diverse per dimensioni, età e distanza dalla Terra – mostravano gli stessi risultati, era più probabile che queste stelle non avessero super-Giove simili e che il movimento fosse intrinseco. alle star come loro.
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Questo è interessanteSebbene Arturo abbia affascinato astronomi e osservatori delle stelle per millenni, ha anche attirato l'attenzione di scrittori e altri tipi creativi. Arcturus è menzionato e/o visitato nella cultura pop diverse volte, inclusa una breve menzione in "La Guida galattica per gli autostoppisti" di Douglas Adams e nella serie di libri "Fondazione" di Isaac Asimov, così come in "Doctor Who" e " serie televisiva Star Trek" e il film "Aliens."
