Due dipendenti della Holmes Gin Company raccolgono del cotone traboccato dalla sgranatrice. La sgranatrice di cotone di Whitney è solo una delle sue invenzioni che hanno rimodellato l'industria americana. Daniel Pepper/Getty Images A volte biasimiamo le macchine per aver preso il lavoro delle persone, ma alcuni effettivamente li creano. La tecnologia può aumentare la produttività, che aumenta la domanda di lavoro. Può anche semplificare compiti complessi, aprendo la porta ai lavoratori meno qualificati. L'inventore americano Eli Whitney ha ideato innovazioni che hanno fatto entrambe le cose. Attraverso le sue invenzioni, ha trasformato il nord e il sud dell'America anteguerra, mettendoli inavvertitamente sulla strada del conflitto aiutando l'America a diventare più prospera.
L'invenzione più famosa di Whitney, la moderna "sega" gin di cotone è stato brevettato nel 1794. La parola "gin" è l'abbreviazione di "motore, " e ha rivoluzionato la produzione di cotone nel Sud automatizzando la sua lavorazione. Il suo dispositivo consisteva in una serie di ruote su un asse attaccato a una manovella. Ogni ruota sfoggiava ganci metallici, simile alle lame per seghe circolari. Mentre le lame giravano, i ganci di metallo catturavano pezzi di cotone, tirandoli attraverso uno schermo che teneva fuori semi e scafi. Una spazzola metallica spazzava periodicamente il cotone dalla lama mentre veniva intorno, evitando che la macchina si inceppi.
La sgranatrice era particolarmente utile per i coltivatori di cotone dell'entroterra, che poteva coltivare solo cotone "seme verde". Questo cotone era così ad alta intensità di manodopera che richiedeva 10 faticose ore di lavoro manuale per produrre una singola unità di utile "cotone lanuginoso". Una sgranatrice di cotone Whitney potrebbe svolgere il lavoro quotidiano di diversi uomini in un'ora.
Sebbene fosse un dispositivo salva-lavoro, la sgranatrice del cotone rafforzò la schiavitù. Gli stati del sud acquistarono più schiavi per far fronte al conseguente aumento della produttività. Il cotone era una volta una coltura troppo laboriosa per essere prodotta da qualsiasi altra piantagione, tranne che per le più grandi. Ma la sgranatrice del cotone lo aiutò a diffondersi in tutto il sud. La resa del cotone grezzo raddoppiò ogni decennio dopo il 1800 finché l'America non forniva i tre quarti del cotone mondiale entro la metà del secolo.
Ironia della sorte, sebbene il sud americano sia diventato una potenza mondiale del cotone a causa della sgranatrice del cotone, Whitney è andato in rovina combattendo più di 60 cause legali per difendere il suo brevetto contro le copie. Era così scoraggiato che non tentò mai più di brevettare le sue invenzioni. Come ha detto, "Un'invenzione può essere così preziosa da essere inutile per l'inventore."
Disperato per soldi, e con gli Stati Uniti che potrebbero affrontare una guerra con la Francia, Whitney ha cercato e vinto un contratto dal Dipartimento della Guerra per produrre 10, 000 a 15, 000 moschetti in soli due anni. Questa è stata una vera impresa per un uomo senza esperienza nella produzione di armi da fuoco. Il tentativo di soddisfare il suo ambizioso contratto ha portato alle sue altre grandi invenzioni, che ha contribuito a preparare il terreno per la rivoluzione industriale in America. Le invenzioni di Whitney lo hanno reso uno dei padri dell'America produzione di massa .
Nonostante quello che dicono alcuni libri di testo, Eli Whitney non ha inventato l'idea di parti intercambiabili (che chiamò il suo "sistema di uniformità"). Non fu nemmeno il primo a suggerire di usarli in un processo più efficiente di produzione di moschetti. Tuttavia, merita credito per aver dimostrato che la produzione di massa era possibile e per aver venduto l'idea al governo degli Stati Uniti.
Whitney è anche responsabile della progettazione di un sistema altamente efficace processo di fresatura che faceva funzionare la produzione di massa. La fresatrice di Whitney non è stata la prima, e probabilmente non fu effettivamente costruito fino a dopo la sua morte. Però, quando fu costruito, ebbe un tale successo che rimase in uso per 150 anni, realizzando di tutto, dagli orologi agli strumenti agricoli e di produzione.
La fresatrice di Whitney prevedeva il bloccaggio del metallo su un banco da lavoro e il fissaggio di un modello su di esso. Un lavoratore avrebbe quindi fatto rotolare una ruota di metallo a denti affilati lungo il modello per ritagliare la parte invece di cesellarla a mano. Prima dei contributi di Whitney, gli armaioli fabbricavano moschetti a mano, con ogni parte realizzata su misura per una singola arma, che a sua volta ha impiegato giorni per finire.
I processi di Eli Whitney, invenzioni e idee creavano posti di lavoro per persone a cui mancava la vasta formazione ed esperienza degli artigiani. Hanno anche aiutato il Nord a stabilire una base produttiva produttiva e di fama mondiale e hanno trasformato il Sud in una potenza agricola. Sebbene sia morto 35 anni prima della guerra civile, Whitney ha involontariamente posto le sue basi aumentando la domanda di schiavi. Ha anche contribuito a riempire le casse dei proprietari delle piantagioni del sud e fornire al nord la produzione industriale necessaria per combattere un conflitto prolungato.
L'attitudine aggiuntiva di WhitneyLa storia mostra che gli inventori di successo sono spesso raccoglitori di fondi di successo. Whitney ha dato prova di sé ottenendo un contratto del Dipartimento della Guerra che era chiaramente non qualificato per riempire. Ha anche ottenuto un anticipo inaudito di $ 5, 000 per l'avvio (insieme alle estensioni poiché ha ripetutamente fatto saltare le scadenze).
Il governo ha cercato di far avanzare la base manifatturiera americana, ma gran parte del merito va alla capacità dell'inventore di formare un argomento persuasivo e mettere in scena uno spettacolo convincente. Lo ha fatto descrivendo i suoi progetti in termini familiari. Whitney ha persino aperto la strada a certi metodi contabili moderni per uscire dall'acqua calda con la sua agenzia di finanziamento.
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