Un pezzo di roccia campionato da Marte dal rover Perseverance della NASA sta fornendo una grande quantità di informazioni sulla storia geologica del pianeta e sul potenziale della vita passata. Soprannominato "Rochette", il basalto lungo 6 centimetri contiene prove dell'antico ambiente marziano, inclusa la possibile presenza di vita microbica e acqua liquida, rendendolo un obiettivo primario per le indagini scientifiche del rover.

Un aspetto notevole di Rochette è che assomiglia alle rocce basaltiche formate dal vulcanismo sulla Terra che erano associate all'attività idrotermale e ai potenziali ambienti biologici. Esaminando tali rocce in dettaglio, gli scienziati sperano che il rover possa rilevare composti chimici, strutture o caratteristiche minerali che suggeriscano habitat passati adatti ai microrganismi. Rochette aiuterà gli scienziati a identificare possibili biofirme all'interno delle rocce marziane.

Ottenere tali campioni è uno degli obiettivi chiave della missione Perseverance, e Rochette era tra le tante promettenti rocce candidate trovate nel cratere Jezero, scelto perché un tempo ospitava un lago largo 45 chilometri. Le caratteristiche geologiche di Jezero potrebbero far luce sulla possibilità che possedesse ambienti adatti alla vita microbica tre o quattro miliardi di anni fa. Con tali prove, Rochette fornisce indizi importanti per aiutare a determinare se esistono o sono mai esistiti ambienti abitabili su Marte.

Il rover Perseverance è dotato di sofisticati strumenti scientifici studiati appositamente per questo scopo di indagine sulle rocce. Ad esempio, lo strumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminencence for Organics and Chemicals) può indagare caratteristiche organiche o biologiche cercando strutture minerali fluorescenti. Inoltre, lo strumento a fluorescenza a raggi X del rover Perseverance fornisce mappe compositive degli elementi interni delle rocce. Gli scienziati utilizzano queste tecnologie all'avanguardia per cercare indizi chimici da vari componenti della roccia marziana che contribuiscano a comprendere la storia del pianeta.

In conclusione, la roccia chiamata Rochette mostra il motivo per cui il rover Perseverance della NASA si è recato su Marte, a simboleggiare l'obiettivo centrale della missione di scoprire prove passate di insediamenti marziani. Incapsula il potenziale del rover per svelare le cronache geologiche di ambienti antichi e potenzialmente scoprire le impronte della vita oltre la Terra. Esplorare le sue complessità migliora le intuizioni dei ricercatori e spinge la loro indagine scientifica sull'intrigante storia del Pianeta Rosso.