Una nuova ricerca presso l'Università di Lund in Svezia può ora mostrare ciò che le persone dell'età della pietra mangiavano effettivamente nella Scandinavia meridionale 10, 000 anni fa. L'importanza del pesce nella dieta si è rivelata maggiore del previsto. Così, se vuoi seguire una dieta Paleo, potresti semplicemente mangiare molto pesce.

Gli osteologi Adam Boethius e Torbjörn Ahlström hanno studiato l'importanza di varie fonti proteiche nella dieta umana per tre millenni, dalle 10 circa, da 500 a 7, 500 anni fa. Ciò è stato fatto combinando analisi chimiche di ossa umane provenienti da oltre 80 dei più antichi scheletri umani scoperti in Scandinavia con analisi osteologiche di materiale osseo animale.

Lo studio fa parte di una tesi di dottorato che ha utilizzato vari metodi per esaminare il significato della pesca per le popolazioni che si stabilirono nella Scandinavia meridionale durante i millenni successivi allo scioglimento dei ghiacci dell'ultima era glaciale.

In questo studio, sono state utilizzate le ossa degli 82 esseri umani più anziani in Svezia e Danimarca. Le ossa sono state campionate e il collagene estratto e analizzato in uno spettrometro di massa per ottenere valori isotopici stabili da carbonio e azoto. Utilizzando la modellazione statistica bayesiana, questi valori erano correlati ai valori corrispondenti per animali e piante, fornendo così informazioni sulla dieta umana generale nei primi millenni dopo che il ghiaccio si ritirò dalla Scandinavia meridionale.

Per avere un'idea di come le diete variano tra i diversi luoghi, lo studio includeva anche un'analisi del materiale osseo animale proveniente da quattro diversi insediamenti del primo Mesolitico, che è stato inserito in un quadro costituito da informazioni provenienti da popolazioni etnografiche di cacciatori-raccoglitori-pescatori a latitudini corrispondenti in tutto il mondo. I risultati mostrano che le risorse idriche dominavano l'assunzione di proteine ​​sia negli ambienti marini che in quelli di acqua dolce. I risultati mostrano anche che ci sono notevoli variazioni locali nelle specie preferite, ma che la pesca è stata molto significativa per la sussistenza umana, e l'importanza della pesca sembra aumentare costantemente.

"Nell'insediamento di Norje Sunnansund, fuori Sölvesborg in Svezia, puoi vedere che poco più della metà dell'apporto proteico proviene dal pesce, il dieci per cento dalle foche, e circa il 37 per cento da mammiferi terrestri, come cinghiali e cervi nobili, e appena il tre per cento da piante come funghi, bacche e noci, " dice Adam Boethius. "Sull'isola di Gotland, che non aveva mammiferi terrestri a parte le lepri, la percentuale di pesce nel consumo totale di proteine ​​era ancora più alta, poco meno del 60 per cento. Qui, le foche hanno sostituito i mammiferi terrestri e rappresentano quasi il 40 per cento dell'assunzione di proteine, considerando che lepri e ortaggi rappresentano una percentuale trascurabile, " lui continua.

Lo studio mostra che il pesce era anche una fonte proteica altamente significativa sulla costa occidentale svedese, ma sembra che foche e delfini fossero più importanti per i primi coloni pionieri, e che dopo un primo focus sulla caccia ai mammiferi acquatici, la pesca è aumentata come fonte di proteine.

In precedenza, i ricercatori ritenevano che gli esseri umani a quel tempo fossero stati molto più coinvolti in gruppi mobili di cacciatori di selvaggina grossa il cui principale apporto proteico avrebbe dovuto provenire da erbivori come il cervo, uri e alci, e di conseguenza il ruolo della pesca non è stato riconosciuto.

"Il predominio della pesca è una scoperta che ha un significato enorme per la nostra comprensione di come vivevano le persone. La pesca è relativamente stazionaria rispetto alla caccia ai mammiferi terrestri, che fornisce chiare indicazioni che gli insediamenti sono comparsi in Scandinavia molto prima di quanto i ricercatori credessero in precedenza, "dice Adam Boezio.

Il fatto che i ricercatori abbiano spesso perso il significato della pesca è probabilmente perché non hanno cercato attivamente le tracce esistenti. Le ossa dei pesci sono molto più piccole e fragili delle ossa dei mammiferi, e non sono altrettanto ben conservati. Le lische di pesce sono quasi impossibili da rilevare nel terreno, e per trovarli si devono usare setacci a maglia fine.

I ricercatori hanno scoperto che la pesca era sorprendentemente dominante in tutti i siti indagati. Nello studio, gli individui sono stati suddivisi in quelli che vivevano in ambienti marini e quelli che vivevano in ambienti d'acqua dolce. In ambienti di acqua dolce, l'assunzione di proteine ​​è dominata dalle specie di pesci carpa, pertica, luccio e bottatrice. Il merluzzo domina negli ambienti marini, ma aringa, merluzzo carbonaro, eglefino, anche lo spinarolo e la platessa sono specie importanti. D'altra parte, pesce migratore, come anguilla e salmone, non ha rappresentato una grande percentuale di assunzione di cibo.

"La cosa interessante è che i valori delle persone nei vari gruppi non si sovrappongono. Ciò indica che i gruppi avevano una mobilità limitata e vivevano principalmente con una dieta locale, "dice Adam Boezio.

I risultati mostrano anche che le persone diventano più dipendenti dalla pesca nel tempo e che alcune aree erano probabilmente più densamente popolate di quanto si pensasse in precedenza.

"Anche se il pesce può essere pescato nella maggior parte dei laghi, ci sono alcuni posti che sono particolarmente favorevoli. È in questi siti che le persone iniziano a stabilirsi, creando il proprio territorio. Questo probabilmente ha comportato scontri violenti tra diversi gruppi di persone, che si riflette spesso nelle varie lesioni legate alla violenza sugli scheletri che troviamo negli scavi archeologici".

"La crescente importanza del pesce significa che la terra è stata divisa. Per i gruppi che hanno continuato a essere mobili ciò ha significato la creazione di zone vietate, che questi gruppi sono stati costretti a girare intorno per trovare cibo. A lungo termine ciò porta ad un aumento dei "costi" per le strategie di foraggiamento ed è prevedibile una crescente tendenza all'insediamento, in quanto diventa la migliore alternativa, " conclude Adam Boezio.

Gli isotopi stabili degli elementi carbonio e azoto sono presenti in tutte le parti del corpo umano, compreso lo scheletro, e riflettere la dieta di una persona. Analizzando questi segnali isotopici per possibili fonti di cibo e mettendoli in relazione con i valori mostrati nel materiale osseo umano, è possibile dedurre la dieta del soggetto.