Un team di astronomi guidato dal dottor Bumpei Arinobu dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) ha scoperto un lontano pupazzo di neve spaziale che sta aiutando a svelare il mistero di come alcuni oggetti dormienti dello spazio profondo diventano bombe di ghiaccio.

L'oggetto, noto come C/2019 Q4 (Borisov), è una cometa scoperta nell'agosto 2019 da Gennady Borisov, un astronomo dilettante della Crimea. Borisov stava osservando il cielo notturno con il suo telescopio da 0,65 metri quando individuò un debole oggetto in movimento che inizialmente pensava fosse una stella. Tuttavia, ulteriori osservazioni hanno rivelato che l'oggetto era in realtà una cometa.

C/2019 Q4 è una cometa di lungo periodo, il che significa che impiega più di 200 anni per orbitare attorno al Sole. Attualmente si trova a circa 350 milioni di chilometri dalla Terra e si sta muovendo verso il Sole. Si prevede che la cometa raggiungerà il suo massimo avvicinamento al Sole nel dicembre 2022.

Le osservazioni di C/2019 Q4 hanno rivelato che si tratta di un oggetto molto insolito. Ha un nucleo molto piccolo, che ha un diametro di solo circa 1 chilometro. La cometa ha anche una chioma molto ampia e diffusa, composta da gas e polvere espulsi dal nucleo.

La caratteristica più insolita di C/2019 Q4 è il suo doppio nucleo. Questa è la prima volta che viene osservata una cometa con due nuclei. I due nuclei distano circa 20 chilometri l'uno dall'altro e si pensa siano frammenti di una cometa più grande che si è rotta in passato.

La scoperta di C/2019 Q4 sta aiutando a far luce sul mistero di come alcuni oggetti dormienti dello spazio profondo diventino bombe di ghiaccio. Si pensa che le comete come C/2019 Q4 nascano nelle zone più esterne del Sistema Solare, dove rimangono dormienti per milioni di anni. Tuttavia, quando vengono disturbati dal passaggio di una stella o di un pianeta, possono essere espulsi dalle loro orbite e lanciati verso il Sole. Avvicinandosi al Sole, le comete iniziano a riscaldarsi e rilasciano gas e polvere, che formano la chioma. Se la cometa si avvicina troppo al Sole, può essere completamente distrutta, rilasciando nello spazio un'enorme quantità di ghiaccio e polvere.

La scoperta di C/2019 Q4 ricorda che il Sistema Solare è un luogo dinamico e in continua evoluzione. Ci ricorda anche che ci sono ancora molti misteri da risolvere sugli oggetti che popolano il nostro vicinato cosmico.