Questa immagine del Polo Sud di Giove è un mosaico di molte immagini acquisite dal Jovian InfraRed Auroral Mapper a lunghezze d'onda intorno a 5 µm durante il passaggio perigioveo n. 4. Le immagini sono state scattate in tempi diversi mentre Giunone stava lasciando il pianeta dopo l'avvicinamento più ravvicinato. Quello che vedete qui è il calore (misurato come radianza) che esce dal pianeta attraverso le nuvole:il giallo indica la presenza di nuvole più sottili e il rosso scuro quelle più spesse. Credito:NASA/SWRI/JPL/ASI/INAF/IAPS
I poli di Giove sono ricoperti da ammassi geometrici di cicloni e la sua atmosfera è più profonda di quanto gli scienziati sospettassero.
Queste sono solo alcune delle scoperte riportate mercoledì da quattro gruppi di ricerca internazionali, sulla base delle osservazioni della sonda spaziale Juno della NASA in orbita attorno a Giove.
Un gruppo ha scoperto una costellazione di nove cicloni sopra il polo nord di Giove e sei sopra il polo sud. Le velocità del vento superano la forza degli uragani di categoria 5 in alcuni punti, raggiungendo 220 mph (350 km / h).
Le enormi tempeste non hanno cambiato molto posizione, né si sono fuse, da quando sono iniziate le osservazioni.
Il capogruppo Alberto Adriani dell'Istituto Nazionale di Astrofisica di Roma è rimasto sorpreso di trovare strutture così complesse. Gli scienziati pensavano di trovare qualcosa di simile al sistema di nuvole a sei lati che ruota sul polo nord di Saturno.
"Ci sbagliavamo, " ha detto via mail.
Anziché, trovarono un raggruppamento a forma di ottagono sopra il polo nord, con otto cicloni che ne circondano uno nel mezzo, e un lotto a forma di pentagono sopra il polo sud. Ogni ciclone misura diverse migliaia di miglia (chilometri) di diametro.
Il quinto pianeta dal nostro sole, il gigante gassoso Giove è di gran lunga il pianeta più grande del nostro sistema solare. Lanciato nel 2011, Giunone è in orbita attorno a Giove dal 2016 e scruta sotto le spesse nuvole di ammoniaca. È solo la seconda navicella spaziale a fare il giro del pianeta; Galileo lo ha fatto dal 1995 al 2003.
Un altro degli studi sulla rivista Nature di questa settimana ha scoperto che le correnti a getto incrociate est-ovest di Giove penetrano effettivamente per migliaia di miglia (chilometri) sotto le cime visibili delle nuvole. Raffinate misurazioni del campo gravitazionale irregolare di Giove hanno permesso allo Yohai Kaspi del Weizmann Institute of Science di Rehovot, Israele, e i suoi colleghi per calcolare la profondità delle correnti a getto a circa 3, 000 chilometri, o 1, 865 miglia.
"Il risultato è una sorpresa perché questo indica che l'atmosfera di Giove è massiccia e si estende molto più in profondità di quanto ci aspettassimo in precedenza, " ha detto Kaspi in una mail.
Comprendendo meglio queste forti correnti a getto e il campo gravitazionale, Kaspi ha detto che gli scienziati possono decifrare meglio il nucleo di Giove. Una situazione simile potrebbe verificarsi su altri grandi pianeti gassosi come Saturno, dove l'atmosfera potrebbe essere anche più profonda di quella di Giove, Egli ha detto.
Jonathan Fortney dell'Università della California, Santa Cruz, chi non è stato coinvolto nella ricerca, ha definito i risultati "estremamente robusti" e ha affermato che mostrano che "misure di alta precisione del campo gravitazionale di un pianeta possono essere utilizzate per rispondere a domande sulla dinamica planetaria profonda".
Utilizzando tecniche simili, Giunone potrebbe aiutare gli scienziati a determinare la profondità della Grande Macchia Rossa di Giove, una colossale tempesta vorticosa, Fortney ha detto in un articolo di accompagnamento sul giornale.
I ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA Glenn Orton e Fachreddin Tabataba-Vakili, che entrambi hanno preso parte allo studio sul ciclone, ha detto che tutte queste nuove scoperte "mostrano Giove da una nuova prospettiva" mai vista prima di Giunone.
"Non possiamo dire quanti misteri sono rimasti da svelare, " hanno scritto in una e-mail. "Stiamo già trovando risultati molto più affascinanti di quanto ci saremmo mai aspettati!"
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