Dal suo lancio nel 2013, Gaia ha scoperto migliaia di nuovi esopianeti, inclusi molti delle dimensioni della Terra e potenzialmente abitabili. Tuttavia, è importante notare che Gaia non è specificamente progettata per trovare pianeti simili alla Terra e la sua missione principale è mappare la Via Lattea.
Sebbene sia improbabile che Gaia trovi una replica esatta della Terra, potrebbe potenzialmente scoprire pianeti simili per dimensioni e temperatura alla Terra. Questi pianeti potrebbero orbitare attorno a stelle simili al nostro Sole e potrebbero potenzialmente avere condizioni che potrebbero supportare acqua liquida sulla loro superficie.
Se Gaia scoprisse un pianeta simile alla Terra, sarebbe un importante passo avanti scientifico. Ci aiuterebbe a comprendere meglio la formazione e l’evoluzione dei pianeti e ci darebbe anche la speranza che possano esserci altri pianeti abitabili nell’universo.
Ecco alcune delle sfide legate alla ricerca di pianeti simili alla Terra:
* Distanza: La stella più vicina al nostro sistema solare, Proxima Centauri, dista circa 4,2 anni luce. Ciò significa che la luce impiegherebbe 4,2 anni per viaggiare dalla Terra a Proxima Centauri. Con la nostra tecnologia attuale, sarebbe impossibile inviare un veicolo spaziale su Proxima Centauri in un lasso di tempo ragionevole.
* Taglia: La Terra è un pianeta relativamente piccolo ed è difficile rilevare piccoli oggetti lontani. Gaia è in grado di rilevare esopianeti osservando piccoli cambiamenti nella luminosità delle stelle, ma non è in grado di rilevare pianeti troppo piccoli o troppo lontani.
* Atmosfera: Gaia non è in grado di rilevare le atmosfere degli esopianeti. La presenza di un'atmosfera è un fattore chiave per determinare se un pianeta è abitabile, quindi è importante essere in grado di rilevare le atmosfere.
Nonostante queste sfide, la missione Gaia sta facendo progressi significativi nella nostra ricerca di pianeti simili alla Terra. Si prevede che Gaia continuerà a funzionare almeno fino al 2025, ed è possibile che scopra un pianeta simile alla Terra durante la sua missione.
