Per decenni, gli astronomi hanno studiato meticolosamente il sistema MWC 656, che comprende una stella massiccia e una compagna compatta. La natura del compagno, però, è rimasta avvolta nel mistero. Le osservazioni avevano accennato alla possibilità che si trattasse di un buco nero o di una stella di neutroni, ciascuno dei quali rappresenta lo stadio finale della vita di una stella massiccia.
Per svelare la vera identità di questo enigmatico compagno, un team internazionale di astronomi, guidato dal dottor Jorge Casares dell'Instituto de Astrofísica de Canarias in Spagna, ha utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio Europeo Australe e l'Atacama Large Millimeter/submillimeter. Matrice (ALMA). Questi potenti strumenti hanno permesso al team di raccogliere osservazioni dettagliate, fornendo informazioni senza precedenti sul sistema.
Le misurazioni del VLT hanno rivelato che l’oggetto compagno presenta una massa circa otto volte quella del nostro Sole, collocandolo saldamente all’interno dell’intervallo previsto sia per le stelle di neutroni che per i buchi neri. Tuttavia, ciò che distingue veramente questo compagno è la sua luminosità insolitamente elevata, o brillantezza, nelle onde radio. Questa caratteristica è tipicamente associata all’accrescimento dei buchi neri, dove l’attrazione gravitazionale del buco nero attira la materia dall’ambiente circostante, rilasciando energia sotto forma di radiazioni ad alta energia, inclusi raggi X e onde radio.
Sorprendentemente, le osservazioni del VLT hanno rilevato solo deboli emissioni di raggi X dal sistema MWC 656. Questa carenza di raggi X non è coerente con il comportamento dei tipici buchi neri in accrescimento. Inoltre, la meticolosa analisi del team delle curve di luce radio del sistema e delle variazioni di luminosità nel tempo, ha rivelato modelli che si discostano significativamente da quelli comunemente osservati nei sistemi di buchi neri.
L’inaspettata combinazione di elevata luminosità radio e debole emissione di raggi X ha lasciato perplessi gli astronomi. Mentre la massa della compagna è in linea con le previsioni sia per i buchi neri che per le stelle di neutroni, le sue peculiari proprietà radio e dei raggi X sfidano le classificazioni convenzionali. Le caratteristiche osservate sembrano sfidare la nostra attuale comprensione di queste entità celesti, spingendo la comunità scientifica a esplorare spiegazioni alternative per questo oggetto enigmatico.
Una possibilità interessante è che il compagno di MWC 656 rappresenti una classe di oggetti che non sono stati ancora completamente caratterizzati o compresi. Oggetti ibridi, come le magnetar, che possiedono proprietà sia delle stelle di neutroni che dei buchi neri, potrebbero potenzialmente spiegare le anomalie osservate. In alternativa, la compagna potrebbe essere una stella di neutroni con un campo magnetico eccezionalmente elevato, o potrebbe addirittura ospitare un disco di accrescimento, il flusso vorticoso di gas e polvere che circonda un oggetto massiccio, che presenta caratteristiche insolite.
Ulteriori indagini e osservazioni sono essenziali per svelare la vera natura del compagno nel sistema MWC 656. La scoperta di questo oggetto peculiare sottolinea la notevole complessità e diversità dei corpi celesti nel nostro universo e sfida la nostra attuale conoscenza dell’evoluzione stellare. Ci ricorda che ci sono ancora molti misteri in attesa di essere risolti mentre continuiamo a esplorare il vasto cosmo.
