Nuove straordinarie immagini dalla sonda spaziale Cassini della NASA mostrano un drammatico cambio di stagioni su Saturno, così come l'ultimo scorcio del suo enorme e caldo vortice polare.
Le immagini sono state scattate il 19 maggio 2017, mentre Cassini effettuava il suo ultimo passaggio ravvicinato vicino a Saturno prima di immergersi nell'atmosfera del pianeta il 15 settembre.
Le immagini mostrano l'emisfero settentrionale di Saturno in piena estate. Il sole splende direttamente sul polo nord del pianeta e il vortice polare è scomparso.
Il vortice polare è un'enorme tempesta rotante che si forma al polo nord di Saturno durante l'inverno. La tempesta può essere grande quanto gli Stati Uniti e può raggiungere velocità fino a 100 miglia all'ora.
Il vortice polare scompare durante l'estate quando i raggi del sole cominciano a riscaldare l'atmosfera del pianeta. L'aria calda sale, provocando il collasso del vortice.
La sonda Cassini studia Saturno e le sue lune dal 2004. La sonda ha fatto una serie di importanti scoperte, tra cui il rilevamento del vapore acqueo nell'atmosfera di Saturno e la scoperta di una luna nuova, Metone.
Cassini terminerà la sua missione il 15 settembre, quando si immergerà nell'atmosfera di Saturno. La navicella brucerà nell'atmosfera del pianeta e i suoi resti saranno sparsi sulla superficie del pianeta.
La fine della missione Cassini segnerà la fine di un'era nell'esplorazione planetaria. Cassini è stata un'importante fonte di informazioni su Saturno e le sue lune e le sue scoperte ci hanno aiutato a comprendere meglio il sistema solare.
