Un oggetto misterioso che ha fatto grattare la testa agli astronomi è stato identificato come un vecchio razzo, secondo un esperto della NASA.

Inizialmente si pensava che l'oggetto, avvistato per la prima volta dal Catalina Sky Survey in Arizona il 25 febbraio, fosse un asteroide. Tuttavia, ulteriori osservazioni del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno rivelato che l'oggetto era in realtà un razzo booster scartato da una missione del 1966.

L'oggetto, noto come WE0913A, è stato inizialmente classificato come oggetto vicino alla Terra (NEO), il che significa che si trovava a una distanza di 48 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Tuttavia, le osservazioni del JPL hanno mostrato che l'oggetto non era su una traiettoria destinata a colpire la Terra.

Da allora l'oggetto è stato rimosso dalla lista dei NEO ed è ora classificato come un detrito spaziale.

"Questo ci ricorda che ci sono molti detriti in orbita attorno al nostro pianeta", ha affermato Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies del JPL. "La maggior parte di questi detriti sono piccoli, ma alcuni pezzi possono essere piuttosto grandi."

Nel 2019, un razzo cinese è rientrato nell’atmosfera terrestre e si è schiantato nell’Oceano Indiano. Il booster era lungo circa 10 metri e pesava diverse tonnellate.

I detriti spaziali rappresentano un problema crescente poiché aumenta il numero di satelliti e razzi lanciati in orbita. Attualmente ci sono circa 29.000 detriti più grandi di 10 centimetri in orbita attorno alla Terra.

I detriti spaziali possono rappresentare un rischio per i satelliti e gli astronauti e possono anche interferire con le osservazioni scientifiche.

La NASA sta lavorando su diversi modi per ridurre la quantità di detriti spaziali, compreso lo sviluppo di nuove tecnologie per tracciare e rimuovere i detriti.