Un enorme habitat cilindrico potrebbe un giorno ospitare fino a quattro astronauti durante il viaggio nello spazio profondo.

Lockheed Martin ha dato una prima occhiata a come potrebbe apparire uno di questi habitat giovedì al Kennedy Space Center, dove il gigante aerospaziale è sotto contratto con la NASA per costruire un prototipo degli alloggi.

Lockheed è uno dei sei appaltatori:gli altri sono Boeing, Sistemi spaziali di Sierra Nevada Corp., ATK orbitale, NanoRacks e Bigelow Aerospace, che la NASA ha assegnato un totale di 65 milioni di dollari per costruire un prototipo di habitat entro la fine dell'anno. L'agenzia esaminerà quindi le proposte per raggiungere una migliore comprensione dei sistemi e delle interfacce che devono essere in atto per facilitare la vita nello spazio profondo.

Il design di Lockheed utilizza il modulo logistico multiuso di Donatello, un modulo ristrutturato risalente all'era dello space shuttle che un tempo era destinato a trasferire merci alla Stazione Spaziale Internazionale. Ma Donatello non fu mai mandato nello spazio, e il modulo ora è stato invece trasformato nel prototipo di Lockheed.

A circa 15 piedi di larghezza e quasi 22 piedi di lunghezza, la capsula cilindrica ha all'incirca le dimensioni di un piccolo autobus. Ma sarà molto difficile se quattro astronauti vi risiedono per 30-60 giorni, come Betesda, Lockheed con sede a Md. prevede.

La capsula è progettata per ospitare rack per la scienza, sistemi di supporto vitale, posti letto, macchine ginniche e postazioni di lavoro robotizzate, ha detto Bill Pratt, il gestore del programma.

"Lo pensi come un camper nello spazio profondo, " ha detto durante un tour del prototipo. "Quando sei in un camper, il tuo tavolo diventa il tuo letto e le cose sono sempre in movimento, quindi devi essere davvero efficiente con lo spazio. Questo è molto di ciò che stiamo testando qui".

Il team ha utilizzato visori per la realtà aumentata, che si sovrappongono all'hardware reale con simulazioni, per visualizzare il layout della capsula, risparmiando tempo e aiutando Lockheed a rilevare gli errori in anticipo.

Un'altra misura di risparmio:il riuso di Donatello.

"Vogliamo arrivare sulla luna e su Marte il più rapidamente possibile, e sentiamo di avere davvero un sacco di cose che possiamo usare per farlo, "Prat ha detto, aggiungendo che il riutilizzo dei materiali è diventato un grande tema alla Lockheed.

L'habitat fa parte della missione più ampia per portare gli equipaggi sulla luna e su Marte. La versione finale della capsula si collegherà al previsto Deep Space Gateway, un porto spaziale che orbiterà intorno alla luna e fungerà da punto di partenza per le missioni di esplorazione dello spazio profondo.

Gli astronauti si lancerebbero sullo spazio profondo progettato, navicella Orion ancora in corso, con l'aiuto dello Space Launch System, che la NASA definisce il "razzo più potente" che sia mai stato costruito. Il Gateway sarebbe considerevolmente più piccolo della Stazione Spaziale Internazionale da 450 tonnellate. A 75 tonnellate, lo spazioporto includerebbe l'habitat, una camera d'equilibrio, un modulo di propulsione, una porta docking e un bus di alimentazione.

La produzione di Orion sta andando avanti, che dovrebbe compiere una missione senza equipaggio (Exploration Mission-1) in orbita attorno alla luna entro il 2020. L'Exploration Mission-2 dovrebbe portare un equipaggio in orbita lunare a metà del 2022.

Al Kennedy Space Center, gli scudi termici sono ora a posto su Orion. Il veicolo spaziale è in fase di sviluppo dal 2004.

Il lungo tempo di sviluppo è dovuto in gran parte alle esigenze di un veicolo spaziale dello spazio profondo e alle condizioni punitive che il veicolo spaziale dovrà affrontare quando prenderà l'1, Viaggio di 000 giorni su Marte. Ad esempio, La NASA richiede che il modulo dell'equipaggio di Orion abbia zero difetti di saldatura, mentre le specifiche della missione Apollo avevano un numero consentito di difetti per pollice.

"Questa è l'infrastruttura per l'esplorazione umana continua dello spazio e quindi devi tenere conto di ogni scenario che potrebbe presentarsi, ecco perché i requisiti sono così severi, "ha detto Lisa Callahan, vicepresidente e direttore generale della divisione spaziale civile commerciale di Lockheed Martin.

Lockheed ora ha gli occhi puntati sul traguardo. Il prossimo mese, l'Agenzia spaziale europea consegnerà il modulo di servizio europeo che siederà sotto il modulo dell'equipaggio su Orion, dando il via all'ultimo tratto di sviluppo prima che il veicolo spaziale sia integrato nello Space Launch System, ha detto Mike Hawes, vicepresidente e responsabile del programma per Orion presso Lockheed Martin.

"È tutto impresso nel nostro cervello che abbiamo 404 giorni di attività ... prima di passare alla squadra di terra (operativa) di Kennedy, "ha detto Hawes.

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