*Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato le immagini più vicine e dettagliate finora della cometa C/2019 Y4 (ATLAS), che attualmente si sta dirigendo verso il sole.*

Le immagini, scattate il 20 e 21 aprile 2020, rivelano una struttura complessa all'interno della chioma, o testa, della cometa e una coda lunga e sottile. La chioma è costituita da gas e polvere espulsi dal nucleo della cometa mentre si avvicina al sole. La coda è costituita dalla polvere spazzata via dalla chioma dal vento solare.

Le nuove immagini mostrano anche che la cometa ha un nucleo piccolo e scuro, che ha un diametro di circa 1 chilometro. Questa è la prima volta che il nucleo della cometa viene osservato in modo così dettagliato.

La cometa C/2019 Y4 (ATLAS) è stata scoperta nel dicembre 2019 dall'indagine Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). La cometa si trova attualmente a circa 140 milioni di chilometri (87 milioni di miglia) dal Sole e si sta avvicinando. Si prevede che raggiungerà il suo massimo avvicinamento al sole il 31 maggio 2020.

Il telescopio spaziale Hubble è un progetto congiunto della NASA e dell'Agenzia spaziale europea (ESA). È il telescopio spaziale più potente del mondo ed è in orbita attorno alla Terra dal 1990.