Le fusioni tra galassie sono la chiave per la formazione di galassie ellittiche massicce e potrebbero anche aver svolto un ruolo importante nell’Universo primordiale per spiegare l’abbondanza osservata di galassie ellittiche compatte giganti. Lo studio delle proprietà delle galassie nell'universo vicino può aiutarci a comprendere le proprietà dell'Universo primordiale
Il processo di fusione è complesso e gli effetti sul gas, sulle stelle e sulla materia oscura delle galassie sono ancora oggetto di studio.
Le principali caratteristiche delle fusioni galattiche possono essere riassunte come segue:
Nel sistema di fusione la quantità totale di massa e momento angolare si conserva.
La distribuzione iniziale del gas si stabilizza a causa dell'attrito dinamico.
I moti stellari vengono riscaldati dinamicamente nel raggio di interazione e nel momento della fusione.
Il tasso di formazione stellare aumenta nelle regioni nucleari perché il gas viene convogliato verso il centro.
La formazione stellare può avvenire anche in altri luoghi, ad esempio nelle code o nei ponti.
La morfologia e la dinamica del sistema dei resti dipendono dai parametri orbitali e dalle frazioni di gas dei progenitori.
Gli eventi di fusione sono un evento comune nell'universo locale. Sebbene le fusioni ricche di gas puro siano meno frequenti, alcune prove osservative le supportano; per esempio, le galassie infrarosse ultraluminose che si ritiene siano il risultato di fusioni ricche di gas.
