Uno studio del sole che utilizza le onde sonore suggerisce che lo strato in cui si trova l'attività magnetica significativa è diventato più sottile negli ultimi anni. La prof.ssa Yvonne Elsworth presenterà i risultati al National Astronomy Meeting presso l'Università di Hull martedì, 4 luglio.

Prof.ssa Yvonne Elsworth, della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Birmingham, spiega:"Il sole è molto simile a uno strumento musicale, tranne per il fatto che le sue note tipiche sono a una frequenza molto bassa - circa 100, 000 volte inferiore al Do medio. Studiando queste onde sonore, utilizzando una tecnica chiamata eliosismologia, ci permette di scoprire cosa sta succedendo all'interno del sole."

Il sole agisce come una cavità naturale per intrappolare il suono, che è generata dalla turbolenza nelle poche centinaia di chilometri più esterne della zona di convezione. L'Università di Birmingham è uno dei pionieri nel campo dell'eliosismologia e dal 1985 i ricercatori utilizzano il Birmingham Solar Oscillations Network (BiSON) per studiare il sole attraverso le onde sonore. Questo periodo copre tre dei cicli di attività di 11 anni del sole, che vedono fluttuazioni nella velocità con cui le particelle energetiche vengono create dall'interazione tra il campo magnetico del sole e il suo calore, strati esterni molto carichi.

Il sole si sta attualmente dirigendo verso un periodo di attività minima e un team internazionale ha utilizzato l'intero set di dati BiSON per cercare di cercare indizi nei cicli precedenti su ciò che potrebbe causare un'attività solare insolita osservata di recente.

"I massimi di attività recenti sono stati in realtà piuttosto tranquilli e l'ultimo ciclo ha avuto un lungo, minimo esteso, " osserva Elsworth. "Sarà interessante vedere se il minimo di questo ciclo attuale si estenderà alla maniera del precedente o se tornerà presto alle condizioni del passato. Però, se è un minimo normale sarà anche interessante chiedersi perché il precedente fosse insolito".

In un lavoro appena pubblicato su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , il team mostra che l'interno del sole è cambiato negli ultimi anni, e che questi cambiamenti persistono nel ciclo attuale. In combinazione con modelli teorici, le osservazioni suggeriscono che la distribuzione del campo magnetico negli strati esterni potrebbe essere diventata un po' più sottile. Altri dati sismici mostrano che anche la velocità di rotazione del sole ha subito dei cambiamenti nel modo in cui il sole ruota a diverse latitudini.

"Ancora, non è più come prima e la velocità di rotazione è leggermente rallentata a latitudini intorno ai 60 gradi. Non siamo abbastanza sicuri di quali saranno le conseguenze di ciò, ma è chiaro che siamo in tempi insoliti. Però, stiamo iniziando a rilevare alcune caratteristiche appartenenti al prossimo ciclo e possiamo suggerire che il prossimo minimo sarà tra circa due anni, "dice Elsworth.