Le meteore possono variare in dimensioni da minuscole particelle a grandi massi. Spesso sono pezzi di comete o asteroidi che si sono staccati. Quando questi oggetti entrano nell'atmosfera terrestre, possono viaggiare a velocità fino a decine di chilometri al secondo.
Quando una meteora entra nell'atmosfera, viene riscaldata dall'attrito con le molecole dell'aria. Ciò fa sì che la meteora brilli e possa diventare molto luminosa, a volte anche più luminosa di Venere. La striscia di luce che vediamo è in realtà la scia luminosa di aria calda e particelle che la meteora lascia dietro di sé.
La maggior parte delle meteore sono completamente vaporizzate nell'atmosfera. Tuttavia, alcune meteore più grandi potrebbero raggiungere il suolo. Questi sono chiamati _meteoriti._ I meteoriti possono fornire preziose informazioni sulla storia del sistema solare e sulla composizione di altri pianeti e asteroidi.
Fatto curioso :Il termine "stella cadente" è in realtà un termine improprio. Le stelle non si muovono nel cielo come fanno le meteore. Le meteore sono talvolta chiamate anche _stelle cadenti_ o _palle di fuoco._
Ecco alcuni fatti aggiuntivi sulle stelle cadenti :
*Le stelle cadenti possono essere viste da qualsiasi luogo sulla Terra.
* Il momento migliore per vedere le stelle cadenti è durante una pioggia di meteoriti. Una pioggia di meteoriti si verifica quando la Terra attraversa un flusso di detriti lasciati da una cometa o da un asteroide.
* Lo sciame meteorico più famoso è lo sciame meteorico delle Perseidi, che si verifica ogni anno intorno al 12 agosto.
* Le stelle cadenti possono viaggiare a velocità fino a 72 chilometri al secondo.
* La meteora più grande mai registrata è stata la meteorite Hoba, ritrovata in Namibia. Il meteorite Hoba pesa circa 60 tonnellate.
