È improbabile che un periodo di freddo significativo sia stato l’unica causa dell’estinzione della megafauna. Mentre molti animali di grandi dimensioni morirono durante i rapidi cambiamenti climatici avvenuti durante l’epoca del Pleistocene, che comprendeva cicli sia più freddi che più caldi, le cause generali di queste estinzioni furono più complicate.

Gli scienziati considerano numerosi fattori che contribuiscono:

1. Intervento umano:l'espansione delle prime popolazioni umane durante questo periodo e il loro coinvolgimento nella caccia e nei disturbi dell'habitat hanno svolto un ruolo importante nelle estinzioni della megafauna. La caccia eccessiva, la distruzione degli habitat e la competizione per le risorse esercitano una pressione significativa su molte specie animali di grandi dimensioni.

2. Cambiamenti climatici:anche se è vero che la fine del Pleistocene ha segnato la transizione dalle condizioni relativamente fredde delle ere glaciali a un clima più caldo, è impreciso attribuire l'estinzione esclusivamente a un breve periodo fresco. Il cambiamento climatico ha indubbiamente influenzato gli habitat di molte specie, costringendole ad adattarsi o a spostarsi. Tuttavia, ci sono prove che alcune specie di megafauna siano sopravvissute attraverso cambiamenti climatici simili nel passato, indicando che le variazioni climatiche da sole potrebbero non essere state decisive.

3. Interazioni con l'ecosistema:la megafauna esisteva in sistemi ecologici complessi, il che significa che la loro sopravvivenza dipendeva dalla disponibilità di fonti alimentari adeguate e dalle interazioni simbiotiche con altre specie. Man mano che l’ambiente cambiava, queste relazioni venivano interrotte, portando a declini ed effetti a cascata sull’intero ecosistema.

4. Interazioni tra fattori:è ampiamente riconosciuto che il declino e l'estinzione della megafauna sono stati strettamente legati a una confluenza di fattori, tra cui il cambiamento del clima, la presenza umana, l'alterazione degli habitat e gli impatti a cascata di questi fattori sulla disponibilità di cibo, malattie e concorrenza.

In sintesi, anche se un periodo di freddo significativo può aver contribuito alle sfide che la megafauna ha dovuto affrontare in quel momento, non è corretto individuarlo come la causa singolare della loro scomparsa. Le interazioni tra molteplici fattori, tra cui l’attività umana e i cambiamenti ecologici più ampi, si sono rivelate troppo difficili da superare per molte specie di megafauna.