Atari. Magnavox. Intellivisione.

Ognuno evoca ricordi dell'età d'oro dei videogiochi, che ha portato la prima ondata di console che puoi collegare al televisore di casa.

Ma c'è una persona spesso dimenticata di quell'epoca i cui contributi all'industria risuonano ancora oggi:un ingegnere nero di nome Jerry Lawson.

Lawson ha curato la creazione del Canale F, la prima console per videogiochi con cartucce di gioco intercambiabili, qualcosa che i primi sistemi Atari e Magnavox Odyssey non usavano.

Quelle console iniziali avevano una selezione di giochi cablati nella console stessa. (L'Odissea di Magnavox, uscito nel 1972, utilizzato anche "carte da gioco, " che erano circuiti stampati, ma non conteneva dati di gioco come le cartucce successive.)

Ma Lawson, un ingegnere e designer presso Fairchild Camera and Instrument Corp., ha guidato un team presso il produttore di semiconduttori della Silicon Valley incaricato di creare un sistema di gioco utilizzando il microprocessore F8 di Fairchild e di archiviare i giochi su cartucce.

"Molte persone nel settore hanno giurato che un microprocessore non potesse essere utilizzato nei videogiochi e io lo sapevo, " ha detto Lawson durante un discorso al Classic Gaming Expo del 2005 a San Francisco pubblicato su YouTube.

Il sistema di intrattenimento video Fairchild, in seguito chiamato Channel F (per "Fun"), che ha iniziato a vendere nel 1976, aveva giochi come l'hockey, tennis, blackjack e un gioco del labirinto che prefigurava Pac-Man.

Prima di Atari, c'era il canale F

La console ha battuto l'Atari 2600 sul mercato di un anno. Ma il riconoscimento del nome di Atari e il peso del marketing hanno sostanzialmente spinto Channel F nell'oscurità della storia dei videogiochi. Il sistema venderebbe circa 250, 000 unità mentre l'Atari 2600, che otterrebbe successi come "Space Invaders" e "Asteroids, " avrebbe continuato a vendere circa 30 milioni di unità.

Indipendentemente, il Canale F ha stabilito il concetto di console in grado di riprodurre un numero illimitato di giochi, la base per il mercato globale dei videogiochi di oggi, che si prevede supererà i 160 miliardi di dollari nel 2020, secondo la società di ricerca Newzoo.

Lawson, morto nel 2011 all'età di 70 anni a causa di complicanze del diabete, "ha letteralmente creato un'industria che è più grande dell'industria cinematografica, " disse John William Templeton, produttore esecutivo di curriculum e contenuti per ReUNION:Education-Arts-Heritage, che crea programmazione per le scuole.

Come Jerry Lawson si è appassionato ai giochi

Un pioniere come uno dei pochi ingegneri afroamericani del settore all'epoca, Lawson è cresciuto nel Queens, New York. Era un inventore per tutta la vita che ha frequentato il college ma non ha conseguito una laurea, secondo il suo necrologio sul New York Times. Da adolescente, ha fatto soldi riparando televisori.

Dopo essersi trasferito nella Bay Area e aver lavorato alla Fairchild, Lawson apparteneva a un club di inventori domestici che includeva Steve Jobs e Steve Wozniak; la coppia avrebbe continuato a fondare Apple. Lawson ha anche costruito il suo gioco arcade a gettoni chiamato "Demolition Derby" nel suo garage, che ha portato l'azienda a chiedergli di concentrarsi sui giochi, secondo un'intervista nel 2009 con Vintage Computing and Gaming.

Quando lasciò Fairchild, Lawson ha fondato la sua società di videogiochi, Videosoft, che ha creato giochi per l'Atari 2600 e ha realizzato alcuni dei primi giochi 3-D. Ma ha chiuso l'azienda durante il crollo dei videogiochi a metà degli anni '80.

Lawson ha ottenuto un riconoscimento prima di morire. È stato incluso nel documentario 2009, "I cavalieri della libertà all'avanguardia, "prodotto da Templeton, che era stato redattore del San Jose Business Journal dal 1987 al 1989.

Subito dopo, Templeton menzionò Lawson a Joseph Saulter, presidente del comitato consultivo sulla diversità dell'International Game Developers Association. "Gli ho appena detto, "Bene, sai che la persona che ha creato la prima console per videogiochi era nera." Si è letteralmente fermato di colpo, " ha detto Templeton. "L'ho appena intervistato, posso portarlo qui e farlo parlare con la gente".

Di conseguenza, Lawson è stato invitato a una riunione dei Blacks in Gaming alla Game Developers Conference di San Francisco nel 2011. "La parte più importante è stata che c'erano forse circa 70 sviluppatori neri lì ad ascoltarlo, " ha detto Templeton. "E 'stato solo estremamente emozionante per loro perché per tutta la loro vita, la loro vita professionale, si erano sentiti degli estranei e, poi loro (potrebbero dire), "Hey, apetta un minuto, qualcuno che mi somiglia ha iniziato l'intera faccenda.'"

Gordon Bellamy, che all'epoca era il direttore esecutivo dell'IGDA, ha ricordato come l'evento abbia aiutato i giovani afroamericani che lavorano nei videogiochi ad abbracciare "la nostra realtà, per imparare, valutare e celebrare la storia stessa di come sono state costruite le nostre carriere (eredità di Lawson), " Egli ha detto.

Nei primi anni '90, Bellamy è stato uno dei pochi afroamericani a lavorare nei videogiochi ed è diventato uno dei principali designer del franchise John Madden Football di Electronic Arts. "Siamo la continuazione di una storia, " disse Bellamy, che sette anni dopo ha ricevuto un premio alla carriera IGDA intitolato a Lawson.

Incontro Lawson, Egli ha detto, "è stato fantastico e ovviamente per me risonante. Penso che per lui fosse la prima volta che vedeva la sua eredità vivere non solo nel riconoscimento del suo lavoro, ma in tutti noi che esistiamo nel mestiere".

"Mentre ci rifletto, Ero un ingegnere anch'io che uscivo dalla scuola, " disse Bellamy, che è attualmente visiting scholar presso la University of Southern California e presidente di Gay Gaming Professionals. "Sono così grato per i suoi contributi che mi hanno permesso la mia carriera".

Il suo posto nella storia dei videogiochi

Una mostra dell'opera di Lawson è in mostra permanente presso la World Video Game Hall of Fame allo Strong National Museum of Play di Rochester, New York. Là, puoi vedere il sistema di gioco di Channel F e alcuni dei giochi di Videosoft. Il museo ha le carte di Lawson nel suo archivio, pure. Lawson e il sistema di gioco Channel F sono inclusi anche in A History of Video Games in 64 Objects, un libro pubblicato dal museo nel 2018.

Tra le missioni del museo:portare alla luce i contributi delle minoranze e delle donne nell'industria dei videogiochi. I contributi di Lawson contrastano la mancanza di rappresentanza degli sviluppatori di giochi neri nel settore, ha detto Jeremy Saucier, un vicepresidente assistente per l'interpretazione e i giochi elettronici al museo.

"Le figure principali spesso tendono ad essere uomini bianchi, " ha detto Saucier. "Vogliamo davvero fare la storia giusta e raccontare una storia più inclusiva rispetto alla meta-narrativa con cui siamo rimasti in passato".

La creazione del sistema Channel F da parte del team di Lawsons alla Fairchild è stata "un risultato (che) finisce per cambiare completamente quella che all'epoca era un'industria di videogiochi davvero fiorente, " ha detto. "Ha gettato le basi per il modello di business del settore, il modello a lama di rasoio, di (mettere) una console nelle mani del consumatore per un basso profitto o perdita e realizzare profitti molto più elevati su tutti questi singoli giochi."

La violenza nei videogiochi di oggi

Mentre invecchiava, Lawson si è arrabbiato per come i videogiochi glorificavano la violenza. "La maggior parte dei giochi che sono usciti ora, sono sconvolto da loro, " ha detto a Vintage Computing and Gaming. "Sono tutti giochi di scenari che prevedono di sparare a qualcuno e uccidere qualcuno. Per me, un gioco dovrebbe essere qualcosa come un'abilità che dovresti sviluppare:se giochi a questo gioco, te ne vai con qualcosa di valore. Questo è il gioco per me".

La storia di Lawson viene raccontata ancora quasi quotidianamente. Templeton ha coprodotto (con William Hammons II) un altro documentario, "A Great Day in Gaming:the Gerald Anderson Lawson Story" nel 2011 ed è mostrato nelle scuole che partecipano alla rete ReUNION.

As he works with children in Brooklyn and Queens, Templeton says he often evokes Lawson's career, "as an example of how they can be creators and not just consumers."

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