1. Atmosfera: Titano ha un'atmosfera densa, composta principalmente da azoto (N₂) con tracce di metano (CH₄), altri idrocarburi e molecole organiche. La sua pressione atmosferica è circa il 50% più alta di quella terrestre, rendendola l'unica luna del nostro sistema solare con un'atmosfera consistente.
2. Caratteristiche della superficie: Cassini ha rivelato che la superficie di Titano è incredibilmente diversificata, con varie caratteristiche tra cui laghi di metano, dune di sabbia, montagne e canyon. Queste caratteristiche sono modellate dal vento, dalla pioggia (costituita da metano liquido) e possibilmente dall'attività criovulcanica.
3. Laghi e mari: La caratteristica più sorprendente di Titano è la presenza di laghi e mari stabili di idrocarburi liquidi sulla sua superficie. Questi corpi di metano ed etano liquidi sono distribuiti principalmente nelle regioni polari di Titano e sono più grandi di qualsiasi corpo liquido superficiale trovato in qualsiasi altra parte del sistema solare, oltre alla Terra.
4. Ciclo degli idrocarburi: Titano presenta un ciclo degli idrocarburi unico che prevede l'evaporazione dai laghi, la condensazione in nuvole e le precipitazioni sotto forma di pioggia di metano o neve. Questo ciclo è simile al ciclo dell’acqua sulla Terra ma guidato dal metano anziché dall’acqua.
5. Clima: Il clima di Titano è complesso, con modelli di circolazione globale e variazioni stagionali. Tuttavia, è molto più freddo della Terra, con temperature superficiali in media intorno ai -179 gradi Celsius (-290 gradi Fahrenheit).
6. Molecole organiche: Le osservazioni di Cassini hanno rivelato la presenza di molecole organiche complesse, inclusi gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), nell'atmosfera di Titano e sulla sua superficie. Queste molecole sono precursori di composti organici più complessi e degli elementi costitutivi della vita, rendendo Titano un potenziale sito per la chimica prebiotica.
Rispetto alla Terra, Titano offre uno sguardo su un mondo alternativo con una chimica e un ambiente distinti che potrebbero far luce sulle prime condizioni che potrebbero aver dato origine alla vita sul nostro pianeta.
