È un uccello. È un aereo. È Jules Verne!

Il primissimo Veicolo di Trasferimento Automatizzato dell'ESA viene visto avvicinarsi alla Stazione Spaziale Internazionale contro il bagliore dell'orizzonte terrestre.

Lanciato 10 anni fa, il 9 marzo 2008, il primo traghetto da carico prende il nome dall'autore e visionario francese del XIX secolo, Giulio Verne, che ha affascinato milioni di giovani e ispirato scienziati ed esploratori spaziali con le sue storie straordinarie.

Anche se la navicella spaziale non ha impiegato 80 giorni per fare il giro del mondo e raggiungere la Stazione Spaziale, fu comunque un viaggio straordinario.

Il suo compito era dimostrare che l'ATV poteva effettuare voli cargo verso la Stazione Spaziale Internazionale in modo sicuro e affidabile, e che tutte le tecnologie avanzate funzionino come previsto. Come il pioniere, la sua missione era volutamente più impegnativa dei voli dei suoi successori.

Lanciato su un razzo Ariane 5, L'ATV-1 ha trascorso 30 giorni in orbita prima di attraccare alla Stazione Spaziale. Durante quel periodo, si è dimostrato navigando verso la Stazione, e praticando manovre di evitamento e controllo di prossimità. Per tutto il tempo è stato attentamente monitorato dal Centro di controllo ATV presso il sito dell'agenzia spaziale francese CNES a Tolosa, Francia.

Jules Verne è attraccato alla Stazione Spaziale il 3 aprile e ha consegnato attrezzature e pezzi di ricambio, oltre al cibo, aria e acqua per l'equipaggio. Come tutti gli ATV, è rimasto attaccato per circa sei mesi prima di sganciarsi per un rientro distruttivo controllato nell'atmosfera terrestre.

Altri quattro ATV trasportavano 6,6 tonnellate di carico circa ogni 17 mesi verso l'avamposto orbitale.

Oltre alla consegna del carico, L'ATV ha portato regolarmente la Stazione in un'orbita più alta per superare gli effetti della debole resistenza dell'atmosfera superiore della Terra:la Stazione perde fino a diverse centinaia di metri di altitudine ogni giorno. Per eseguire queste manovre, L'ATV trasportava fino a 4 tonnellate di propellente.

Le cinque missioni ATV riuscite hanno dimostrato la raffinatezza di questo veicolo spaziale europeo e, come il modulo Columbus, ha dimostrato la capacità e l'eccellenza europee nell'esplorazione dello spazio.