Il NASA Space Food Research Lab svolge un ruolo cruciale nel garantire le esigenze nutrizionali e la sicurezza degli astronauti durante le missioni spaziali. Situato presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas, il laboratorio è dedicato allo sviluppo, ai test e alla produzione di cibo nutriente e stabile per gli astronauti che vivono nel difficile ambiente dello spazio.
Produzione alimentare:
1. Raccolta dei requisiti :Il laboratorio inizia determinando i fabbisogni nutrizionali ed energetici degli astronauti in base alla durata della missione, alle esigenze metaboliche e alle preferenze dietetiche specifiche.
2. Formulazione degli alimenti :Sulla base di questi requisiti, gli scienziati del laboratorio creano ricette e formulazioni specializzate per vari tipi di prodotti alimentari, inclusi antipasti, snack e bevande.
3. Elaborazione :Il laboratorio utilizza tecniche avanzate di lavorazione degli alimenti come la liofilizzazione, la disidratazione e l'irradiazione per rimuovere l'umidità ed eliminare potenziali microrganismi, garantendo che il cibo rimanga sicuro e stabile sugli scaffali.
4. Imballaggio :Gli alimenti sono accuratamente confezionati in contenitori ermetici, leggeri e facili da aprire per ridurre al minimo gli sprechi e mantenere la qualità nell'ambiente spaziale.
Test sugli alimenti:
1. Analisi nutrizionale :Ogni alimento viene sottoposto a rigorose analisi nutrizionali per determinarne il contenuto calorico, la composizione dei macronutrienti, il contenuto di vitamine e minerali.
2. Valutazione sensoriale :Gli astronauti e gli esperti alimentari conducono valutazioni sensoriali per valutare l'appetibilità, il gusto, la consistenza e l'accettabilità complessiva del cibo.
3. Test microbiologici :Gli alimenti sono sottoposti ad approfonditi test microbiologici per garantire la completa sterilizzazione e l'assenza di batteri nocivi.
4. Studi sulla durata di conservazione :Il laboratorio conduce studi accelerati sulla durata di conservazione per simulare gli effetti della conservazione a lungo termine nello spazio e determinare la stabilità e l'accettabilità del prodotto nel tempo.
Produzione e distribuzione alimentare:
1. Piccoli lotti :A causa dello spazio di stoccaggio limitato sulla navicella spaziale, il cibo viene prodotto in piccoli lotti per mantenerne la freschezza e ridurre al minimo gli sprechi.
2. Rifornimento regolare :Il laboratorio collabora con i fornitori di cibo e con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per rifornire regolarmente le scorte di cibo nel laboratorio in orbita.
3. Considerazioni speciali :Il laboratorio sviluppa anche prodotti alimentari su misura per soddisfare esigenze dietetiche specifiche o preferenze culturali degli astronauti.
4. Sicurezza e garanzia di qualità :Il Laboratorio di sicurezza alimentare e microbiologia della NASA monitora e rivede continuamente il processo di produzione alimentare per mantenere i più elevati standard di sicurezza e qualità.
Il Laboratorio di ricerca alimentare spaziale della NASA svolge un ruolo fondamentale nel sostenere la salute degli astronauti e nel mantenere il successo della missione fornendo cibo sicuro, nutriente e appetibile in grado di resistere alle condizioni estreme dei viaggi spaziali.
