Gli astronauti affrontano una serie di sfide uniche quando si tratta di mangiare nello spazio. L’ambiente di microgravità rende difficile mangiare e bere, e le limitate risorse disponibili sui veicoli spaziali implicano che il cibo deve essere compatto, leggero e nutriente.
Per affrontare queste sfide, la NASA ha istituito lo Space Food Research Lab presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas. Il laboratorio è responsabile dello sviluppo e della sperimentazione di nuovi prodotti alimentari che soddisfino le esigenze degli astronauti in missioni di lunga durata.
Il team di scienziati, ingegneri e nutrizionisti del laboratorio lavora insieme per creare prodotti alimentari che siano:
* Sicuro: Il cibo deve essere privo di batteri e altri contaminanti che potrebbero far ammalare gli astronauti.
* Nutriente: Il cibo deve fornire agli astronauti i nutrienti di cui hanno bisogno per rimanere in salute.
* Piacevole: Il cibo deve avere un buon sapore, altrimenti gli astronauti avranno meno probabilità di mangiarlo.
* Stabile: Il cibo deve essere in grado di resistere alle temperature e alle pressioni estreme dei viaggi spaziali.
* Facile da preparare: Il cibo deve essere facile da preparare, poiché gli astronauti hanno tempo e risorse limitati.
Lo Space Food Research Lab ha sviluppato un'ampia varietà di prodotti alimentari che soddisfano questi requisiti, tra cui:
* Alimenti liofilizzati: La liofilizzazione rimuove l'acqua dal cibo, rendendolo leggero e facile da conservare. Gli alimenti liofilizzati possono essere reidratati con acqua prima del consumo.
* Alimenti termostabilizzati: Gli alimenti termostabilizzati vengono riscaldati ad alta temperatura per uccidere i batteri. Questo processo rende il cibo stabile senza la necessità di refrigerazione.
* Alimenti irradiati: L'irradiazione è un processo che utilizza radiazioni ionizzanti per uccidere i batteri. Gli alimenti irradiati sono stabili a scaffale e non richiedono refrigerazione.
* Alimenti in busta storta: Gli alimenti in buste storte vengono confezionati in sacchetti flessibili e quindi riscaldati ad alta temperatura per uccidere i batteri. Gli alimenti confezionati in storta sono facili da aprire e possono essere consumati freddi o riscaldati.
Lo Space Food Research Lab della NASA continua a sviluppare prodotti alimentari nuovi e innovativi per soddisfare le esigenze degli astronauti in missioni di lunga durata. Il lavoro del laboratorio è essenziale per garantire che gli astronauti possano rimanere sani e ben nutriti durante il loro tempo nello spazio.
Ecco alcuni dettagli aggiuntivi sullo Space Food Research Lab:
* Il laboratorio è stato fondato nel 1962, poco dopo il lancio del primo volo spaziale con equipaggio.
* Il laboratorio si trova nel complesso dell'Edificio 32 del Johnson Space Center.
* Il laboratorio ha uno staff di circa 20 scienziati, ingegneri e nutrizionisti.
* Il budget del laboratorio è di circa 10 milioni di dollari all'anno.
* Il laboratorio ha sviluppato oltre 200 diversi prodotti alimentari per gli astronauti.
* Alcuni dei prodotti alimentari più popolari del laboratorio includono gelato liofilizzato, spaghetti e polpette termostabilizzati e carne secca irradiata.
