Ci sono circa 4433 pianeti extrasolari negli ultimi cataloghi. I loro raggi sono stati generalmente misurati conoscendo il raggio della loro stella ospite e quindi adattando da vicino le curve di luce mentre il pianeta transita attraverso la faccia della stella. Il raggio della stella ospite è quindi un parametro chiave e l'ultimo rilascio di dati della missione Gaia ha permesso agli astronomi di migliorare significativamente l'accuratezza delle proprietà stellari nel suo catalogo - con una precisione nel raggio di circa l'8 percento - per quasi cento ottomila stelle nei campi dell'esopianeta Keplero.

L'astronomo CfA Dimitar Sasselov faceva parte di un team con tre colleghi per utilizzare i nuovi risultati stellari per perfezionare le misurazioni radiali di 4268 esopianeti. L'ampio set di dati e i valori raffinati consentono agli scienziati di confermare alcuni suggerimenti precedenti sulla distribuzione delle dimensioni degli esopianeti, vale a dire, che la distribuzione delle dimensioni non è esattamente uniforme, ma piuttosto alcune dimensioni di esopianeti sono meno comuni di quanto ci si potrebbe aspettare. In particolare, c'è una scarsità di pianeti con raggi leggermente più grandi di circa due raggi terrestri, e altre lievi diminuzioni di nuovo a dimensioni di circa quattro e circa dieci raggi terrestri.

Gli astronomi usano il loro nuovo database per definire un nuovo schema di classificazione per gli esopianeti. La categoria più piccola è costituita da pianeti più piccoli di quattro raggi terrestri, e all'interno di questo gruppo ci sono due sottogruppi:quelli più piccoli di due raggi terrestri e quelli tra circa due e quattro raggi terrestri. Questi piccoli pianeti sono generalmente poveri di gas. La seconda categoria ha tra quattro e dieci raggi terrestri, e il team propone di chiamarli "pianeti di transizione" poiché formano un ponte tra la piccola classe e i grandi giganti gassosi. C'è una relativa scarsità di oggetti in questa classe per ragioni che non sono ben comprese.

Il terzo nuovo raggruppamento contiene i pianeti giganti gassosi, quelli con dimensioni maggiori di circa 10 raggi terrestri e che sono dominati da idrogeno ed elio; questi includono gli analoghi di Giove, e persino stelle nane brune. Gli autori concludono osservando che il gruppo di due-quattro pianeti con raggio terrestre è quello con maggiori probabilità di avere nuclei ricchi d'acqua ("mondi d'acqua"). Propongono che i loro risultati aiuteranno a perfezionare l'elenco degli oggetti selezionati per i follow-up osservativi, compresi i mondi potenzialmente abitabili.