Per decenni gli scienziati hanno discusso sulla natura dei fulmini su Venere, il nostro vicino planetario più vicino. Alcuni studi hanno presentato prove di fulmini, mentre altri sono risultati a mani vuote. Ora, un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience ha riacceso il dibattito fornendo prove convincenti del fatto che, dopo tutto, i fulmini potrebbero non essere un fenomeno significativo su Venere.
Perché i fulmini sono rari su Venere?
La presenza o l'assenza di fulmini su Venere ha implicazioni per la comprensione dell'atmosfera del pianeta, della dinamica delle nubi e della composizione chimica. I fulmini sono comunemente osservati sulla Terra a causa della presenza di grandi particelle di ghiaccio e goccioline d'acqua superraffreddate nelle nubi temporalesche, che si scontrano e generano cariche elettriche.
Tuttavia, l'atmosfera di Venere è molto diversa da quella terrestre. Manca acqua superficiale liquida e gli strati nuvolosi sono costituiti principalmente da goccioline di acido solforico e piccoli aerosol. Anche la temperatura e la pressione dell'atmosfera sono estreme, rendendola un ambiente difficile per le scariche elettriche.
Le prove contro i fulmini su Venere
Il nuovo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Oxford e dell'Università di Edimburgo, ha analizzato i dati raccolti dalla sonda spaziale Venus Express dal 2006 al 2012. Utilizzando strumenti di bordo in grado di rilevare l'attività elettrica, la navicella spaziale non ha osservato fulmini durante l'intera missione. .
Lo studio ha analizzato ulteriormente le condizioni fisiche nelle nubi di Venere e ha scoperto che la concentrazione delle particelle di ghiaccio e l'intensità dei campi elettrici erano troppo deboli per supportare lo sviluppo dei fulmini. Inoltre, la mancanza di forti correnti ascensionali e di grandi cristalli di ghiaccio nelle nubi di Venere inibisce ulteriormente la formazione di nubi temporalesche capaci di generare scariche di fulmini.
Implicazioni per l'atmosfera di Venere
L'assenza o la scarsità di fulmini su Venere ha implicazioni per la comprensione dei processi atmosferici del pianeta. Lo studio suggerisce che l’atmosfera di Venere è più quiescente e stabile di quanto si pensasse in precedenza. L’assenza di scariche elettriche frequenti suggerisce anche che gli strati nuvolosi del pianeta potrebbero non essere così turbolenti come sulla Terra, influenzando la circolazione globale e il trasporto di energia all’interno della sua atmosfera.
Ricerca futura
Nonostante le prove convincenti presentate in questo studio, è probabile che il dibattito sui fulmini su Venere continui. Le future missioni su Venere, dotate di strumenti più avanzati e tecniche di analisi approfondite, potrebbero far luce ulteriore sul comportamento elettrico di questo mondo intrigante e misterioso.
