In tutti i paesi dell'OCSE, le occupazioni storicamente dominate dalle donne nei settori della sanità, dell'istruzione e dei servizi sociali sono cresciute e si prevede che cresceranno ancora di più in futuro. Negli Stati Uniti, infermieri, assistenti di terapia occupazionale e assistenti sanitari a domicilio sono tra le dieci occupazioni con la più alta variazione percentuale prevista di occupazione tra il 2019 e il 2029.

Tuttavia, la quota di uomini in queste occupazioni è appena cambiata dagli anni '70, nonostante un calo della quota di occupazione nel settore manifatturiero e della partecipazione degli uomini alla forza lavoro. La quota di occupazione nel settore manifatturiero negli Stati Uniti è scesa dal 29,7 al 12,7% tra il 1968 e il 2008 e la partecipazione alla forza lavoro degli uomini è diminuita dall'80% al 70% nello stesso periodo.

Perché gli uomini non intraprendono occupazioni dominate dalle donne? Comprendere le barriere all'ingresso degli uomini in questi campi è importante per aiutare i lavoratori dei settori in declino a orientarsi verso nuove opportunità.

Per rispondere a questa domanda, ho progettato e condotto un esperimento sul campo su larga scala per portare in un contesto controllato una politica del mondo reale che mira ad aumentare la diversità di genere nei lavori dominati dalle donne. Incorporo l'esperimento all'interno del programma di reclutamento per assistenti sociali in tutto il Regno Unito, dove osservo le domande, nonché i risultati delle assunzioni e sul lavoro in due anni per candidati di entrambi i sessi. Questo mi permette di dire se, e in che modo, portare più uomini in lavori dominati dalle donne sia positivo per i datori di lavoro e se ciò abbia ripercussioni sulle scelte delle donne.

Il design manipola il contenuto dei messaggi di reclutamento ai potenziali candidati per il lavoro lungo due dimensioni:la quota di genere percepita e il ritorno previsto alle capacità. La prima manipolazione mostra una fotografia di un attuale lavoratore, che potrebbe essere (in modo casuale) un uomo o una donna. Quest'ultimo rivela informazioni sulle prestazioni passate tra i lavoratori nel lavoro.

Trovo che l'aumento dei rendimenti attesi delle capacità attiri il 15% in più di domande da parte degli uomini. Il pool di candidati in entrata è migliore in base alle caratteristiche osservabili e riceve più offerte di lavoro. Se seguiti sul posto di lavoro per oltre due anni, gli uomini attratti a candidarsi da rendimenti attesi di capacità più elevati ottengono costantemente risultati migliori e non è più probabile che lascino vis-à-vis uomini con rendimenti attesi di capacità inferiori.

L'aumento della quota percepita di uomini nel lavoro non ha un impatto sulle candidature degli uomini, il che è un risultato sorprendentemente nullo. Le pubblicità che ritraggono persone dello stesso sesso sono un ingrediente chiave della maggior parte delle proposte politiche che cercano di attirare gli uomini all'insegnamento o all'assistenza infermieristica. Ad esempio, nel 2002 l'Oregon Center for Nursing ha cercato di fare appello ai giovani uomini lanciando il famigerato "Sei abbastanza uomo per essere un'infermiera?" campagna di reclutamento, che ritraggono una formazione di uomini maschi impegnati in una varietà di sport estremi. Una rappresentazione più realistica degli infermieri maschi è anche uno dei pilastri della più grande campagna di reclutamento nella storia del Sistema Sanitario Nazionale del Regno Unito. I miei risultati suggeriscono che la composizione di genere degli attori ritratti potrebbe non essere così importante come si pensava.

E le ricadute sulle donne? Trovo che le donne siano in media insensibili alla fornitura di informazioni, ma hanno meno probabilità di presentare domanda e sono più propense a lasciare il lavoro quando credono che ci siano più assistenti sociali maschi nel lavoro (cioè quando hanno ricevuto una fotografia maschile). Tuttavia, il drop-out è concentrato tra le donne meno talentuose, e quindi ha un impatto positivo sulla qualità media del bacino delle lavoratrici.

Nel loro insieme, questi risultati suggeriscono che abbattere le barriere informative all'ingresso degli uomini in lavori dominati dalle donne potrebbe aumentare la diversità di genere e migliorare la qualità complessiva della forza lavoro in modo neutrale rispetto al genere. Questo produce un messaggio ottimista per la politica. Sia lo stigma associato al lavoro in un'occupazione femminile che la percezione degli uomini del loro ritorno alle capacità sono stati centrali nel dibattito sulla conversione degli uomini disoccupati in lavori di servizio. I due hanno implicazioni politiche diverse. La femminilità associata ad alcune occupazioni può essere difficile da modificare e i cambiamenti nella composizione di genere richiedono tempo. Mentre le persone possono essere compensate monetariamente o i cambiamenti di composizione possono essere accelerati attraverso quote, aspettative incerte o errate possono essere affrontate in modo più economico attraverso la fornitura di informazioni e incentivi, ad esempio attraverso pratiche organizzative a basso costo che riconoscono le buone prestazioni.