Il microscopio agli ioni di elio, in grado di produrre immagini ad alta risoluzione di campioni biologici, ha permesso ai ricercatori di vedere come il virus si lega alla superficie della cellula ed entra nella cellula. Questo processo è essenziale affinché il virus si replichi e si diffonda.
Le immagini mostrano che il virus utilizza una proteina chiamata proteina spike per attaccarsi a un recettore sulla superficie della cellula. La proteina spike subisce quindi un cambiamento conformazionale, consentendo al virus di fondersi con la membrana cellulare ed entrare nella cellula.
I risultati forniscono importanti informazioni sulle prime fasi dell’infezione virale e potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi farmaci per bloccare l’ingresso del virus nelle cellule.
"Si tratta di un passo avanti significativo che potrebbe aiutarci a capire come il virus interagisce con il corpo umano e a sviluppare nuovi modi per prevenire e curare il Covid-19", ha affermato il dottor Jason McLellan, professore di bioscienze molecolari presso l'Università del Texas. Austin.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Microbiology.
