Internet può essere un Far West dove tutto va bene, soprattutto quando si tratta di ciò che le persone si dicono l'un l'altro. Infatti, scorrere una sezione di commenti online può fornire uno sguardo su quanto possano essere spietate, a volte addirittura meschine, le persone.

Con l'inciviltà nel discorso pubblico e politico americano sempre più sotto i riflettori, Justin Knoll, uno studente di dottorato in sociologia presso l'Università dell'Arizona, si chiedeva se la tolleranza delle persone all'inciviltà influisca sul grado in cui partecipano alla politica, soprattutto in linea.

Ha scoperto che lo fa, almeno negli studenti universitari, con coloro che sono altamente tolleranti all'inciviltà molto più propensi a impegnarsi in comportamenti come commentare notizie politiche online, impegnarsi in discussioni politiche online, esprimere supporto sui social media per candidati o questioni politiche, e persino donare soldi alla campagna di un candidato.

"Sappiamo, aneddoticamente, che la comunicazione su Internet può essere sgradevole. è anonimo, le persone dicono quello che vogliono dire, fanno quello che vogliono e non pensano necessariamente alle conseguenze, " ha detto Knoll, che presenterà le sue scoperte al meeting annuale dell'American Sociological Association a Montreal questa settimana.

"Ero curioso di sapere come questo influisca sul modo in cui scegliamo di partecipare online, poiché la partecipazione online diventa questa nuova via attraverso la quale comunichiamo con i nostri politici, e comunicano con noi, " ha detto Knoll.

Alcune attività rischiano una maggiore esposizione

Una serie di fattori può influenzare chi sceglie di partecipare alla politica, compresa l'età, corsa, educazione e partecipazione religiosa, solo per citarne alcuni. Sebbene queste e altre influenze siano state ampiamente studiate, la tolleranza per l'inciviltà è una nuova area di considerazione per i ricercatori.

"Alla fine del giorno, i sociologi sono molto interessati a ciò che chiamiamo "disuguaglianze partecipative, '", ha detto Knoll. "C'è assolutamente un elemento nel volere una democrazia in cui tutte le voci siano ascoltate su un piano uguale:questo è un ideale molto americano. Ora, sappiamo che c'è sempre una differenza tra ideali e realtà, e le lacune esistono".

La ricerca di Knoll si basa sui dati raccolti dal suo consigliere, Robin Stryker, un professore di sociologia e diritto che lavora a stretto contatto con l'Istituto nazionale per il discorso civile dell'UA, e i suoi colleghi. Il loro sondaggio online di più di 1, 000 studenti universitari hanno chiesto agli intervistati di valutare un elenco di 23 attività, come urlare contro un avversario politico o attaccare la posizione di un avversario politico sui problemi, su una scala di cinque punti, che vanno da "per niente incivile" a "molto incivile".

Agli intervistati è stato anche chiesto di indicare se avevano partecipato negli ultimi 12 mesi a 13 forme distinte di attività politica online e offline, dalla pubblicazione di commenti su una notizia politica alla partecipazione a un incontro politico o a un discorso di persona.

Lo studio di Knoll non ha esaminato gli effetti della tolleranza per l'inciviltà sul voto. Sebbene gli intervistati abbiano riferito di aver votato, ricerche passate mostrano che le persone esitano ad ammettere di non votare, quale, senza verifica, rende inattendibili le risposte alla domanda, ha detto Knoll.

Per la sua analisi, Knoll si è basata su una misura standardizzata di tolleranza sviluppata da Stryker e dai suoi colleghi. Quando controllava per altri fattori, come l'età e la razza, ha scoperto che la tolleranza per l'inciviltà ha avuto un impatto significativo su quattro delle sette forme di partecipazione politica online incluse nel sondaggio. Quelli con una maggiore tolleranza per l'inciviltà avevano maggiori probabilità di impegnarsi in tutti i seguenti comportamenti:pubblicare commenti online su notizie politiche, partecipare a discussioni politiche online, esprimere sostegno per un candidato politico o un problema sui social media, e donando a, o sollecitare donazioni per, un partito politico o un candidato online.

I tre tipi di partecipazione online che non sembravano essere interessati sono stati la firma di una petizione online, raccogliere o donare denaro per una causa di beneficenza online, o la diffusione o l'inoltro di video divertenti, vignette o contenuti artistici relativi a una campagna politica, candidato o problema.

L'idea, Knoll ha detto, è che le persone con una bassa tolleranza per l'inciviltà potrebbero scegliere di evitare le attività online in cui è probabile che incontrino l'inciviltà.

La tolleranza per l'inciviltà non ha influenzato la maggior parte delle forme offline di partecipazione politica, ad eccezione della raccolta di fondi offline per un candidato, partito politico, o organizzazione che sostiene o si oppone a un candidato o partito politico. Quelli con una maggiore tolleranza per l'inciviltà avevano maggiori probabilità di donare o sollecitare donazioni.

I risultati sulle donazioni, sia online che offline, può giustificare un'ulteriore analisi che consideri "donazione" e "sollecitazione" separatamente, Knoll ha detto, poiché sollecitare donazioni potrebbe comportare un rischio maggiore di esposizione all'inciviltà rispetto a una donazione privata.

"Non riesco a immaginare che incontrerai molta inciviltà quando dai soldi a una campagna, "Knoll ha detto. "Ma posso immaginare uno scenario in cui stai chiedendo soldi alla gente e forse non ti vengono dette le cose più carine".

La tolleranza per l'inciviltà non ha influito sulle altre forme offline di partecipazione politica al sondaggio:partecipare a un incontro politico, rally, discorso o cena; frequentare una città, Consiglio comunale, riunione del consiglio scolastico o dell'associazione di quartiere; andando a sentire un oratore su un particolare civico, questione sociale o politica; o firmare una petizione offline.

Solo i forti sopravvivono online?

Le scoperte di Knoll sulla partecipazione politica online fanno sorgere la domanda:il ramo politico di Internet sta diventando un luogo solo per chi ha la pelle dura? Vale la pena esplorare, ha detto Knoll.

"È qualcosa che dobbiamo tenere d'occhio, " ha detto. "Dobbiamo considerare che sia una possibilità, e se si trasforma in quello scenario, quali sono le implicazioni per la partecipazione online?"

Questo è particolarmente importante, Knoll ha detto, poiché l'attività online si traduce spesso in partecipazione "nel mondo reale", con alcune ricerche che suggeriscono che i giovani che sono politicamente impegnati online hanno fino a cinque volte più probabilità di presentarsi il giorno delle elezioni.

"Quelli di noi che sono ottimisti su Internet lo vedono come questa forza livellatrice che forse consente a coloro che non hanno la stessa quantità di accesso alle risorse o all'istruzione di essere coinvolti in conversazioni che potrebbero non aver avuto prima, " Knoll ha detto. "Capire cosa influenza le decisioni delle persone di andare online e partecipare è estremamente importante".

Sebbene la ricerca di Knoll si basi su un campione di studenti universitari, ha in programma di fare un lavoro futuro che coinvolge un più ampio, campione nazionale più rappresentativo della popolazione.

"Abbiamo trovato queste tendenze in un campus universitario, " ha detto. "Ora la grande domanda è:troveremo queste tendenze a livello nazionale?"