Plutone non è più considerato un pianeta dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU), l’organizzazione scientifica internazionale responsabile della denominazione e della classificazione dei corpi celesti. Nel 2006, la IAU ha introdotto una nuova definizione di pianeta, che ha escluso Plutone dall’elenco dei pianeti del nostro sistema solare. Plutone è ora classificato come un “pianeta nano”, insieme ad altri oggetti che condividono caratteristiche simili ma non soddisfano i nuovi criteri per essere un pianeta.

La definizione della IAU afferma che un pianeta deve soddisfare tre criteri:

- Deve orbitare attorno al Sole.

- Deve essere sferico, o quasi.

- Deve essere sufficientemente grande da liberare gravitazionalmente l'area circostante la sua orbita, operazione nota anche come "rimozione delle vicinanze".

Plutone soddisfa i primi due criteri, ma non soddisfa il terzo. Le sue dimensioni relativamente piccole e l'orbita ellittica fanno sì che non abbia liberato le sue vicinanze da altri oggetti, come i corpi ghiacciati nella fascia di Kuiper.

La decisione di riclassificare Plutone come pianeta nano fu controversa tra alcuni scienziati e membri del pubblico che credevano che Plutone dovesse mantenere il suo status di pianeta. Tuttavia, la nuova definizione era necessaria per fornire un sistema di classificazione chiaro e coerente per tutti gli oggetti del nostro sistema solare, ed è stata ampiamente accettata dalla comunità scientifica.