La formazione delle stelle è un processo complesso e affascinante studiato dagli astronomi da secoli. Una domanda importante è perché alcune stelle sono molto più grandi di altre. Un nuovo studio sui nuclei delle nubi senza stelle, le regioni dense in cui si formano le stelle, ha fatto luce su questa domanda.

Lo studio, condotto dall’astronoma Stella Offner dell’Università del Texas ad Austin, ha utilizzato i dati dell’Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) per osservare 20 nuclei di nubi senza stelle nel complesso di nubi molecolari di Orione A. ALMA è un potente telescopio in grado di rilevare la debole luce emessa da gas freddi e polveri nello spazio.

Le osservazioni hanno rivelato che i nuclei delle nubi senza stelle che sono più massicci sono anche più filamentosi. I filamenti sono lunghe e sottili nubi di gas e polvere che si ritiene siano i luoghi di nascita delle stelle. I nuclei più massicci delle nubi senza stelle hanno anche maggiori probabilità di avere più filamenti.

Offner e il suo team ritengono che i filamenti nei nuclei delle nubi senza stelle svolgano un ruolo chiave nel determinare la dimensione delle stelle che si formano al loro interno. I filamenti agiscono come canali attraverso i quali il gas e la polvere possono fluire nella regione centrale del nucleo della nube, dove si forma la stella. I nuclei delle nubi senza stelle più massicci hanno più filamenti e quindi un maggiore apporto di gas e polvere, che può portare alla formazione di stelle più massicce.

I risultati di questo studio aiutano a spiegare perché alcune stelle sono molto più grandi di altre. La massa di una stella è in gran parte determinata dalla quantità di gas e polvere disponibile nel nucleo della nube priva di stelle dove si è formata. I nuclei delle nubi senza stelle più massicci hanno una maggiore fornitura di gas e polvere, che porta alla formazione di stelle più massicce.