Le orbite finali del pianeta Trojan in un sistema di riferimento rotante in cui la stella primaria e il pianeta secondario sono entrambi fissati, rispettivamente alla X sinistra e destra. Il segno più indica il punto equilatero di Lagrange L4. A partire da 600.100 orbite del secondario attorno al primario, il Trojan si trova già in un'orbita a forma di banana. A circa 602.996 orbite, il Trojan sfugge a quell'oscillazione e assume un'orbita eccentrica più vicina alla stella primaria. Solo circa tre orbite dopo, ha un incontro ravvicinato con il pianeta secondario e la simulazione si interrompe. Credito:Istituto SETI
Nel nostro sistema solare ci sono diverse migliaia di esempi di oggetti coorbitali:corpi che condividono la stessa orbita attorno al sole o a un pianeta. Gli asteroidi troiani ne sono un esempio. Non abbiamo ancora osservato alcun coorbitale simile nei sistemi extrasolari, nonostante la scoperta di più di 5.000 esopianeti. In un nuovo studio pubblicato su Icarus di Anthony Dobrovolskis, SETI Institute, e Jack Lissauer, NASA Ames Research Center, gli autori teorizzano che si formino alcuni esopianeti troiani, ma quelli che sono grandi e su orbite di breve periodo (e quindi relativamente facili da rilevare) sono in genere costretti ad uscire orbita condivisa dalle maree. Quando ciò accade, entrano in collisione con la loro stella o con il loro pianeta gigante.
"Se o quando vengono scoperti esopianeti troiani, questo lavoro potrebbe aiutare a rivelare alcune proprietà delle loro strutture interne", ha affermato Dobrovolskis, ricercatore presso l'Istituto SETI.
Qui sulla Terra, l'attrito causato dalle maree fa rallentare la rotazione terrestre, con il risultato che la nostra luna si allontana dalla Terra. Generalizzando la teoria dell'attrito di marea a sistemi con più di due corpi, gli autori applicano la teoria a sistemi che includono una stella, un pianeta gigante e un pianeta simile alla Terra che oscilla attorno a L4 o L5 di un pianeta gigante o al punto equilatero del pianeta gigante .
Sulla base della loro analisi, le maree sollevate dalla stella e dal pianeta gigante sul pianeta simile alla Terra hanno fatto aumentare le sue oscillazioni fino a diventare instabili. I ricercatori hanno eseguito simulazioni numeriche che mostrano che le oscillazioni del Trojan cambiano da forma ovale a forma di banana e alla fine escono dall'orbita condivisa, scontrandosi con la stella o il pianeta gigante.
I risultati sono coerenti con i risultati precedentemente pubblicati del 2013 da Rodriguez et al. e nel 2021 da Couturier et al. Ciò suggerisce che le maree stanno rimuovendo gli esopianeti coorbitali prima che possiamo osservarli. Se è così, potremmo ancora scoprire esopianeti coorbitali. È anche possibile che la missione Lucy della NASA sugli asteroidi Trojan, lanciata lo scorso ottobre, possa fornire ulteriori indizi sul ruolo delle maree nei sistemi coorbitali. + Esplora ulteriormente
