Nell'universo di "Star Wars", Ghiaccio, i pianeti dell'oceano e del deserto esplodono dall'oscurità mentre la tua nave abbandona la velocità della luce. Ma questi mondi potrebbero essere più di una semplice fantascienza.

Alcuni dei pianeti scoperti intorno alle stelle nella nostra galassia potrebbero essere molto simili all'arida Tatooine, Scarif acquoso e persino Hoth ghiacciato, secondo gli scienziati della NASA. Spulciando i dati sugli oltre 3, 400 mondi alieni confermati, gli scienziati applicano sofisticate tecniche di modellazione al computer per stuzzicare i colori, leggero, alba e tramonti che potremmo incontrare se potessimo fare loro una visita.

Alcuni di questi mondi lontani sono ancora più strani di quelli che popolano l'ultimo film di Star Wars, "Rogue One:una storia di Star Wars". E altri sono stranamente come i pianeti immaginari di una galassia lontana, lontano.

Pianeti con doppi soli

tatooine

Un vero pianeta nella nostra galassia ha ricordato così tanto agli scienziati il ​​pianeta natale di Luke Skywalker, l'hanno chiamato "Tatooine". Ufficialmente chiamato Kepler-16b, il pianeta delle dimensioni di Saturno si trova a circa 200 anni luce di distanza nella costellazione del Cigno. La realtà dei suoi due soli era così sorprendente, Lo stesso George Lucas accettò il soprannome dato dagli astronomi al pianeta.

"Questo è stato il primo vero sistema planetario onesto in cui avresti visto il doppio tramonto come due soli, " disse Laurance Doyle, un astrofisico con l'Istituto di Ricerca di Intelligenza Extraterrestre e Direttore dell'Istituto per la Metafisica della Fisica, che ha scoperto il pianeta usando il telescopio spaziale Kepler della NASA.

Una persona su Kepler-16b avrebbe due ombre. In una tempesta, apparirebbero due arcobaleni. Ogni tramonto sarebbe unico, perché le stelle cambiano sempre la loro configurazione. Costruire una meridiana richiederebbe calcoli.

Gli astronomi hanno scoperto che circa la metà delle stelle nella nostra galassia della Via Lattea sono coppie, piuttosto che singole stelle come il nostro sole. Quindi, mentre Kepler-16b alias Tatooine è probabilmente troppo freddo e gassoso per essere la casa della vita, o un speranzoso ragazzo di campagna del deserto, è una buona scommessa che ci possa essere un "gemello" di Tatooine abitabile da qualche parte.

Mondi desertici

Jakku, Jedha

George Lucas ha una passione per i pianeti deserti, e almeno uno scienziato della NASA pensa di essere sulla strada giusta.

"I pianeti del deserto sono possibili. Ne abbiamo uno proprio qui nel nostro sistema solare su Marte. Pensiamo che i pianeti del deserto altrove potrebbero essere ancora più abitabili di Marte, " disse Shawn Domagal-Goldman, un astrobiologo del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Gli piace la proliferazione di mondi aridi di Lucas perché crede che possa riflettere la galassia in cui viviamo.

"Il tema ricorrente dei mondi desertici in 'Star Wars' è davvero interessante, perché ci sono alcune ricerche che mostrano che questi sarebbero probabilmente mondi abitabili da trovare, " disse Domagal-Goldman, chi è, tra l'altro, uno scienziato del clima.

I mondi desertici non sono solo una possibilità molto reale, ma probabilmente sono molto comuni, Egli ha detto. Potrebbero essere caldi, come Tatooine e Jakku, o freddo, come Marte e Jedha in "Rogue One".

"La mancanza di acqua su un pianeta desertico potrebbe essere ciò che lo rende più abitabile. L'acqua amplifica i cambiamenti climatici e può far sì che i pianeti finiscano per essere molto caldi come Venere, o veramente freddo come Europa, " disse Domagal-Goldman.

Pianeti di ghiaccio

Hoth

C'è un mondo chiamato Hoth nella nostra galassia, una super-Terra ghiacciata scoperta nel 2006. Ha ricordato così tanto agli scienziati la base ribelle ghiacciata che l'hanno soprannominata ufficiosamente dopo il pianeta che appare in "The Empire Strikes Back". La designazione scientifica del pianeta è OGLE 2005-BLG-390L, dopo l'esperimento di lente gravitazionale ottica (OGLE) che l'ha trovata.

L'Hoth della nostra galassia è troppo freddo per supportare la vita come la conosciamo. Ma la vita può evolversi sotto il ghiaccio di un mondo diverso, o una luna nel nostro sistema solare. Sulla terra, è stato trovato all'interno di vulcani, fosse profonde dell'oceano, persino il terreno ghiacciato dell'Antartide.

La NASA sta attualmente progettando una missione Europa per cercare la vita sotto la crosta della luna ghiacciata Europa di Giove. E la luna di Saturno Encelado contiene anche un oceano sotterraneo che potrebbe ospitare vita aliena.

Mondi oceanici

Camino, Scarif

Per gli scienziati che caratterizzano gli esopianeti, il pianeta più importante da studiare è la Terra, l'unico pianeta conosciuto con la vita. E la vita sulla Terra è iniziata nell'oceano.

"Abbiamo bisogno della scienza del clima della Terra per aiutarci a comprendere l'abitabilità del pianeta e la potenziale diversità della vita sugli esopianeti, " ha detto l'astrobiologa Nancy Kiang, uno scienziato ricercatore presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA. Come astrobiologo, il suo compito è quello di modellare il tipo di vita vegetale che potrebbe esistere sui pianeti intorno ad altre stelle, note anche come esopianeti.

Non abbiamo confermato l'esistenza di mondi oceanici come il perennemente piovoso Kamino in "Attack of the Clones, " o mondi con oceani, come lo scarif da spiaggia di "Rogue One". Ma abbiamo trovato mondi oceanici ghiacciati nel nostro sistema solare, nelle lune Europa ed Encelado.

Potremmo persino essere in grado di intravedere un oceano su un esopianeta in un futuro non così lontano.

"Il luccichio dell'oceano può essere rilevato a grandi distanze, " disse Victoria Meadows, professore all'Università di Washington e direttore del Virtual Planetary Laboratory del NASA Astrobiology Institute.

Un tale luccichio è stato osservato per la prima volta riflettendosi dai mari di metano liquido su Titano, la più grande luna di Saturno.

Mondi forestali

Endor, Takodana

Sia la luna forestale di Endor, da "Il ritorno dello Jedi, " e Takodana, la casa della cantina preferita di Han Solo in "The Force Awakens, " sono verdi come il nostro pianeta natale. Ma gli astrobiologi pensano che la vita vegetale su altri mondi potrebbe essere rossa, Nero, o anche color arcobaleno.

Qualche mese fa, gli astronomi dell'European Southern Observatory hanno annunciato la scoperta di Proxima Centauri b, un pianeta a soli 4 anni luce dalla Terra, che orbita intorno a una minuscola stella rossa.

"Il colore della stella sarebbe color pesca per l'occhio umano, " disse Meadows. "E il pianeta sembrerebbe dal viola scuro al viola chiaro, guardandolo da un'astronave." Dalla superficie di Proxima b, il cielo sembrerebbe pervinca.

La luce di una stella rossa, noto anche come nano M, è debole e per lo più nello spettro infrarosso, in contrasto con lo spettro visibile che vediamo con il nostro sole. Il pianeta inoltre non ha albe o tramonti come la Terra:un lato è sempre rivolto verso il suo sole.

"Se hai organismi fotosintetici, avrebbero sempre una quantità fissa di luce per tutto il tempo. Sarebbe un tramonto permanente intorno al pianeta. Vedresti una gradazione di colore, " ha detto Kiang.

Proprio come le alghe cambiano colore dal verde al marrone scuro mentre ti immergi più a fondo nell'oceano, le piante su un pianeta nano rosso possono cambiare brillantemente colore dal lato diurno a quello notturno.

E questo potrebbe significare la vita delle piante arcobaleno.

Mondi abitati

Quasi tutti i pianeti di "Star Wars"

Nell'universo di "Star Wars", Lucas e la compagnia immaginano decine di mondi brulicanti di esseri intelligenti. Nella nostra galassia, conosciamo solo uno di questi mondi finora:la Terra. Ma lo scienziato degli esopianeti della NASA pensa che abbiamo una grande possibilità di trovare la vita oltre il nostro sistema solare.

I prossimi anni vedranno il lancio di una nuova generazione di veicoli spaziali per la ricerca di pianeti intorno ad altre stelle. Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e il James Webb Space Telescope della NASA cercheranno di determinare cosa c'è nelle atmosfere di altri pianeti. Quindi, nel prossimo decennio, il Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) ci porterà immagini di esopianeti attorno a stelle simili al sole.

È un passo più vicino alla ricerca della vita.

"L'idea della vita su altri pianeti risuona con le persone a un livello molto personale, "Doug Hudgins, Lo scienziato del programma della NASA per l'esplorazione di esopianeti, ha detto della duratura popolarità dei film di "Star Wars". "Ritraggono questa immagine di un universo che brulica di vita".

"Siamo nel nostro cuore esploratori, " ha detto. "Vogliamo sapere cosa c'è là fuori. Attraverso l'immaginazione di George Lucas e Gene Roddenberry, per un po' ci sentiamo come se potessimo davvero uscire ed esplorare le stelle".