I ricercatori della Western Sydney University hanno studiato l'effetto dell'aumento delle temperature sulla vivibilità delle città. Hanno scoperto che un'eccessiva dipendenza dall'aria condizionata e la mancanza di elementi di raffreddamento nelle aree pubbliche all'aperto stanno portando a stili di vita sedentari e all'isolamento sociale.

La ricerca si è basata sui risultati di uno studio pilota transdisciplinare chiamato Cooling the Commons, e ha intervistato gruppi di residenti a Western Sydney per scoprire come si mantengono freschi in condizioni di caldo estremo. Hanno chiesto come i gruppi vulnerabili, compresi gli anziani, le madri con bambini piccoli e gli accompagnatori vorrebbero vedere migliorare le loro comunità mentre le estati diventano sempre più calde.

Dott.ssa Louise Crabtree dell'Istituto per la cultura e la società, dice che quando le temperature estive salgono, la vivibilità è compromessa, soprattutto per coloro che non hanno accesso a, o non può permettersi, aria condizionata.

"La capacità degli individui e delle comunità di far fronte al calore urbano è determinata dalla progettazione delle abitazioni, accordi di locazione degli alloggi, la progettazione degli spazi pubblici, social networks, e le circostanze materiali quotidiane, " lei dice.

"Abbiamo potuto vedere come la mancanza di spazi pubblici ombreggiati e di altri luoghi freschi stia costringendo a uno stile di vita sempre più sedentario. Un gruppo di partecipanti ci ha detto che ai loro bambini nell'assistenza all'infanzia non è permesso giocare all'aperto dopo metà mattinata a causa della mancanza di ombra. Scuola i bambini più grandi tornano a casa subito dopo la scuola, piuttosto che andare in bicicletta, per 'rilassarsi'".

Il rapporto ha rilevato che i centri commerciali al coperto e i ristoranti fast-food sono gli unici principali siti di raffreddamento e svago per molti residenti nella zona occidentale di Sydney.

"Un altro gruppo ha descritto di essere completamente dipendente dall'aria condizionata e di confinarsi in particolari stanze delle proprie case durante le giornate calde. Ciò può portare all'isolamento sociale con l'aumento delle abitazioni monooccupanti in Australia, " dice il dottor Crabtree.

Le conseguenze impreviste dell'aria condizionata

I ricercatori affermano che con l'aria condizionata ora la risposta primaria per mantenere la calma, la fornitura di infrastrutture esterne come ombra, riparo, è stata trascurata l'acqua pubblica e i luoghi per riposarsi e attendere comodamente durante l'estate.

"Nuove case a Western Sydney, come in tutta l'Australia, sono progettati intorno all'aria condizionata per offrire comfort termico, "dice il dottor Crabtree.

"Questo porta a una necessità percepita di infrastrutture meno accessibili al pubblico, che poi aggrava il problema. La realtà che fa riflettere è un'Australia in cui le giornate estive a 50 gradi potrebbero diventare un evento normale a Sydney entro il 2040, prima in altre aree metropolitane».

"La dipendenza dall'aria condizionata aumenta la domanda di energia derivata dai combustibili fossili che sta contribuendo in modo significativo al riscaldamento globale, le persone vengono portate all'interno di spazi sociali individualizzati, e le bollette energetiche delle famiglie salgono. Ciò ha anche implicazioni per le famiglie che non possono installare condizionatori d'aria o permettersi di gestirli".

I ricercatori chiedono ai governi di considerare modi alternativi per affrontare il caldo e di ascoltare le voci dei residenti nella progettazione di ambienti adattivi.

Raccomandazioni per comunità più cool e social

• Investi in condivisione, infrastrutture polivalenti come biblioteche, ospedali, scuole, piscine e centri sociali aperti alla circolazione dell'aria e delle persone, e nei sistemi di trasporto pubblico accessibili a questi luoghi
• Gli orti comunitari possono ridurre gli effetti del calore radiante e facilitare le comunità di apprendimento
• La cucina comunitaria è un modo per condividere le conoscenze e godersi l'interazione sociale in un ambiente locale al di fuori di una casa calda alla fine di una giornata calda
• Preparare un piano di preparazione meteorologica della comunità, simile ai piani per gli incendi boschivi e altri disastri naturali

Il progetto pilota Cooling the Commons ha studiato come i residenti di Sydney occidentale si mantengono freschi durante le parti più calde dell'anno e come vorrebbero vedere i loro ambienti di vita modificati per migliorare il benessere in un mondo in cambiamento climatico. I ricercatori erano la dottoressa Abby Mellick Lopes, Dr. Louise Crabtree e Professor Katherine Gibson dell'Institute for Culture and Society (ICS), e la professoressa emerita Helen Armstrong del QUT. Quella ricerca ha portato a un programma di ricerca in corso con il dottor Stephen Healy, La dottoressa Emma Power e Vanicka Arora (ICS) e il professor Cameron Tonkinwise (UTS) si uniscono al team originale.

La ricerca del progetto è stata recentemente pubblicata in Revisione dell'ecologia umana .

L'attuale fase di questa ricerca è lo sviluppo di un libro di modelli che guiderà una migliore progettazione urbana nella parte occidentale di Sydney in collaborazione con Landcom.