Il prossimo telescopio spaziale romano della NASA è progettato per studiare alcuni degli eventi più estremi e luminosi dell'universo, tra cui supernove, fusioni di galassie e quasar. Per fare ciò, Roman sarà dotato di una telecamera a infrarossi ad ampio campo e di un grism, ovvero un tipo speciale di filtro in grado di separare la luce in diverse lunghezze d'onda.

Supernova

Le supernove sono le esplosioni di stelle massicce che hanno raggiunto la fine della loro vita. Queste esplosioni possono essere così luminose da poter essere viste dalla Terra ad occhio nudo. Roman potrà studiare le supernovae con un dettaglio senza precedenti, grazie alla sua potente telecamera a infrarossi. Il telescopio sarà in grado di rilevare il debole bagliore infrarosso della polvere e del gas riscaldato dall'onda d'urto della supernova. Roman potrà anche studiare la composizione chimica delle supernovae, che potrà fornire informazioni sulla vita e sulla morte delle stelle massicce.

Fusioni tra galassie

Le fusioni tra galassie sono le collisioni di due o più galassie. Queste collisioni possono innescare esplosioni di formazione stellare e potrebbero eventualmente portare alla formazione di un’unica galassia più grande. Roman sarà in grado di studiare le fusioni tra galassie con un dettaglio senza precedenti, grazie alla sua telecamera a infrarossi ad ampio campo. Il telescopio sarà in grado di rilevare la debole luce infrarossa emessa dalla polvere e dal gas riscaldati dalla fusione. Roman sarà anche in grado di studiare la struttura e la dinamica della fusione delle galassie, che potranno fornire informazioni dettagliate sul processo di formazione delle galassie.

Quasar

I quasar sono i nuclei attivi delle galassie alimentati da buchi neri supermassicci. Questi buchi neri sono circondati da dischi di accrescimento di gas e polvere riscaldati a temperature estremamente elevate. I dischi di accrescimento emettono grandi quantità di energia sotto forma di luce e altre radiazioni elettromagnetiche. Roman sarà in grado di studiare i quasar con un dettaglio senza precedenti, grazie al suo grismo. Il grism consentirà a Roman di separare la luce proveniente dal disco di accrescimento del quasar in diverse lunghezze d'onda, il che fornirà informazioni sulla struttura e sulla dinamica del quasar.

Il lancio di Roman è previsto nel 2027 e sarà collocato in un'orbita attorno al Sole, a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. Si prevede che il telescopio funzionerà per almeno cinque anni e rivoluzionerà la nostra comprensione dell’universo.