Un team di astronomi utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa ha scoperto un oggetto misterioso nella Via Lattea che potrebbe essere il buco nero più leggero mai rilevato o la stella di neutroni più pesante. L'oggetto, soprannominato "M33 X-7", si trova a circa 10.000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Sagittario.

I buchi neri si formano quando le stelle massicce collassano alla fine della loro vita. Le stelle di neutroni si formano quando i nuclei di stelle massicce collassano, ma non al punto da formare un buco nero. Le stelle di neutroni sono estremamente dense, con un cucchiaino di materiale di una stella di neutroni che pesa miliardi di tonnellate.

Si stima che la massa dell'oggetto sia circa 6,9 volte la massa del Sole, rendendolo troppo massiccio per essere una stella di neutroni e troppo leggero per essere un buco nero. Ciò lo colloca in una classe di oggetti noti come “buchi neri di massa intermedia” (IMBH), che si ritiene siano relativamente rari.

Se M33 X-7 fosse confermato essere un IMBH, sarebbe il più vicino alla Terra mai scoperto. Il buco nero conosciuto più vicino alla Terra è V616 Monocerotis, che dista circa 3.000 anni luce.

La scoperta di M33 X-7 potrebbe aiutare gli astronomi a saperne di più sulla formazione e sull'evoluzione dei buchi neri e delle stelle di neutroni. Potrebbe anche far luce sul mistero della massa mancante nell’universo. La massa mancante è la materia che si pensa esista nell'universo ma che non può essere vista. Alcuni astronomi ritengono che gli IMBH potrebbero spiegare parte della massa mancante.

Sono necessarie ulteriori osservazioni di M33 X-7 per confermarne la natura. Se si trattasse davvero di un IMBH, sarebbe una scoperta importante che avrebbe importanti implicazioni per la nostra comprensione dell’universo.