La mappa delle età copre una vasta area del cielo, comprendendo due terzi del disco della Via Lattea e comprendendo sia le regioni interne che quelle esterne. Analizzando la luce di milioni di stelle, il team è riuscito a stimarne l'età e a tracciare l'evoluzione della galassia.
La mappa mostra che la Via Lattea si è formata in una serie di fasi distinte, con regioni diverse che si sono formate in tempi diversi. Le stelle più antiche della galassia si trovano nelle regioni interne, vicino al centro, mentre le stelle più giovani si trovano nelle regioni esterne.
Questa scoperta è coerente con l’attuale comprensione di come le galassie si formano ed evolvono. Si pensa che le galassie inizino come piccole nubi di gas che collassano gradualmente sotto la loro stessa gravità, formando stelle. Man mano che la galassia cresce, nuove stelle continuano a formarsi, con le stelle più giovani situate ai bordi più esterni della galassia.
La mappa delle età rivela anche prove di numerose fusioni e interazioni con le galassie vicine. I ricercatori hanno identificato diversi flussi di stelle che sembrano essere stati estratti da galassie più piccole che nel tempo si sono scontrate con la Via Lattea. Queste fusioni hanno svolto un ruolo significativo nel plasmare la struttura e l'evoluzione della Via Lattea.
La nuova mappa dell’era fornisce agli astronomi uno strumento prezioso per comprendere la complessa storia della galassia della Via Lattea. Aiuterà i ricercatori a studiare argomenti come la formazione e l'evoluzione delle galassie, l'origine degli elementi e la distribuzione della materia oscura nell'universo.
La mappa dell'età si basa sui dati del satellite Gaia dell'Agenzia spaziale europea, che ha mappato le posizioni, le distanze e i movimenti delle stelle nella Via Lattea. Il vasto set di dati di Gaia ha permesso al team di costruire la mappa dell’età della galassia più dettagliata fino ad oggi.
La ricerca è stata pubblicata in una serie di articoli sulle riviste Astronomy &Astrophysicals e The Astrophysical Journal. Gli autori principali degli articoli sono:
- Dott.ssa Eline Tolstoy, Istituto Max Planck per l'astronomia
- Dott. Giovanni Battaglia, Università della California, Berkeley
- Dott. Ricardo Schiavon, Università John Moores di Liverpool
Il gruppo di ricerca comprende astronomi del Max Planck Institute for Astronomy, dell'Università della California, Berkeley, della Liverpool John Moores University, dell'Istituto di astrofisica e scienze spaziali e dell'Università di Barcellona.
