Sul lato sinistro della tomba, lo scheletro maschile giace con un braccio teso, tenendo al suo fianco l'addome dello scheletro femminile. Il volto della donna è premuto sulla sua spalla, mano sinistra appoggiata sulla vita; al suo quarto dito c'è un semplice anello d'argento.

Le posture degli scheletri, che sono stati scoperti la scorsa estate durante la costruzione nella città di Datong nella provincia cinese dello Shaanxi, suggerisce che l'uomo e la donna furono sepolti insieme e posizionati in questo modo come una dimostrazione dell'amore che condividevano. I resti della coppia, datato al periodo Wei settentrionale (386-534 d.C.), si crede che sia la prima scoperta del suo genere in Cina.

Secondo Qian Wang, un paleoantropologo e professore al College of Dentistry della Texas A&M University, la sepoltura congiunta in sé non è unica. Il cimitero di oltre 600 tombe, scavato nel giugno 2020 dallo Shaanxi Provincial Institute of Archaeology, contiene almeno altre due sepolture congiunte. Ma i due scheletri quasi completi chiusi in un abbraccio sono una "scoperta notevole" per il raro scorcio che offre sugli atteggiamenti culturali in Cina durante questo periodo di tempo, Egli ha detto.

"Riflette i pensieri dell'umanità verso la morte e la coraggiosa ricerca dell'amore, e la fede nell'aldilà, "Ha detto Wang.

La scoperta degli scheletri, e la valutazione di Wang del suo significato, è dettagliato nel Rivista Internazionale di Osteoarcheologia . La ricerca di Wang si concentra sugli scheletri craniofacciali, e il suo team di ricerca ha recentemente scoperto il primo caso confermato di modificazione cranica intenzionale da più di 12, 000 anni fa nel nord della Cina. Quando i ricercatori hanno portato alla luce gli scheletri nel cimitero di Datong, Wang è stato contattato da un frequente collaboratore per dare la sua valutazione.

Quando ha ricevuto le foto, "è stato molto scioccante vedere, " Wang ha detto. "Ecco perché ho capito l'importanza di questo. Puoi trovare sepolture fianco a fianco, o due diverse bare in una camera funeraria, ma questo è un abbraccio d'amore, il che significa che sono stati messi lì (poco dopo la morte). Questa non è solo una più ampia espressione di amore, ma mostra anche il supporto della comunità".

Mentre i ricercatori non possono dire con certezza chi potrebbe essere stata la coppia o come sono morti, Wang ha detto che i loro resti, che erano "eccezionalmente ben conservati, "fornire alcuni indizi.

L'uomo, crede di avere circa 30 anni, soffriva di una frattura non cicatrizzata all'ulna del braccio destro. Manca anche parte dell'anulare della mano destra, suggerendo che avrebbe potuto vivere "una vita molto energica, forse un guerriero, o qualcosa del genere, " disse Wang. La donna ha circa 35 anni, Egli ha detto, e sembra che abbia avuto un problema con uno dei suoi denti del giudizio.

"Sembrano più o meno gente comune, "Wang ha detto, ma oltre a questo, poco altro può essere raccolto sulle vite che possono aver condotto.

La presenza della semplice fascia d'argento sull'anulare della donna porta Wang a credere che gli individui fossero probabilmente marito e moglie. In base all'aspetto degli scheletri, sono possibili diversi scenari.

"La donna era più sana dell'uomo. Quindi forse l'uomo è morto per infezione di qualcosa, e la donna decise di suicidarsi per essere sepolta con lui, "Ha detto Wang.

Non si escludono altre possibilità, ma gli autori del documento concordano sul fatto che è molto probabile che la donna si sia sacrificata per essere sepolta accanto al marito, scrivendo che "l'unione potrebbe essere felicità e la morte potrebbe essere tristezza, eppure questa sepoltura d'amore li incarna tutti».

Wang ha detto che questo sarebbe coerente con i valori del tempo.

Durante la dinastia Wei del Nord, circa 500 anni dopo il Confucianesimo, era lodato il romanticismo tra uomini e donne. Wang dice che gli atteggiamenti verso il "libero amore" erano in qualche modo liberali, e molte celebri storie d'amore hanno avuto finali tragici simili a "Romeo e Giulietta". Descrive la storia popolare degli "Amanti delle farfalle, " in cui una donna salta nella tomba del suo defunto amante. I loro spiriti emergono dalla sua tomba come farfalle, per non essere mai più separato.

"Questo tipo di libera espressione della ricerca dell'amore è stato lodato, e il suicidio per amore fu lodato e accettato, "Ha detto Wang.

Avrebbe quindi senso che le famiglie della coppia posizionassero i loro corpi in modo tale da mostrare il loro legame nella vita, con l'anello nuziale visibile della donna che funge da simbolo del loro amore. Wang osserva che mentre l'anulare dello scheletro maschile manca sulla mano destra visibile, è possibile che la mano posizionata sotto lo scheletro femminile possa portare anche una fede nuziale. Entrambi gli scheletri sono rimasti sepolti per una futura esposizione in un museo, e non sono stati completamente esposti.

Wang ha detto che questo periodo di tempo ha visto anche una crescente fede nell'aldilà quando il buddismo è entrato in Cina sotto i governanti del Nord Wei. Il trasferimento di diversi piccoli gruppi etnici nel nord della Cina è stato fonte di molte iniziative sociali, cambiamenti culturali e politici durante il periodo, Egli ha detto.

"Insieme ad altre nuove idee e pensieri, l'apertura e l'audacia dell'espressione dell'amore" nel caso degli scheletri che si abbracciano è una chiara influenza delle regioni occidentali, scrivono gli autori dello studio.

Simili scoperte archeologiche sono state fatte altrove in Europa, come gli italiani "Amanti di Valdaro". Ma questa manifestazione d'amore in forma scheletrica scoperta in Cina è unica in quanto le è stata data una descrizione scientifica, usando la valutazione di Wang.

"Con la nostra scoperta, il documento è una descrizione scientifica dell'abbraccio, il che significa che è stato inserito nella letteratura scientifica, "Ha detto Wang. "Non è solo la sepoltura stessa, riflette in qualche modo tutta la nostra convinzione di pensieri verso la morte, amore, supporto familiare, cultura dell'anello, e la nostra visione della vita."