Nella nostra galassia sono comuni i sistemi stellari binari, costituiti da due stelle che orbitano attorno a un centro di massa comune. Fino a poco tempo fa, gli astronomi credevano che la formazione di pianeti in questi sistemi fosse estremamente rara a causa delle forze gravitazionali esercitate dalle due stelle, che portavano alla distruzione di eventuali dischi protoplanetari.

Tuttavia, recenti osservazioni hanno svelato che tali sistemi possono effettivamente essere i luoghi di nascita dei pianeti. Le osservazioni e le simulazioni al computer hanno ora fornito spunti teorici su come può avvenire la formazione dei pianeti nei sistemi stellari binari.

Un team guidato da Takashi Hosokawa dell’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço in Portogallo ha utilizzato l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per osservare due dischi in un sistema binario con circa tre volte la distanza tra la Terra e il Sole. Hanno scoperto lacune e spirali all’interno dei dischi nelle posizioni dei pianeti extrasolari appena nati.

Un altro team, guidato da Keiichi Wada dell’Università di Kagoshima in Giappone, ha utilizzato simulazioni al computer per fare ulteriore luce sul meccanismo. Hanno scoperto che la deformazione del disco, un fenomeno per cui le parti interna ed esterna del disco non sono sullo stesso piano, gioca un ruolo cruciale nell’evitare collisioni con una delle stelle.

Questi risultati mettono in discussione le nostre ipotesi sulla formazione dei pianeti e forniscono nuove intuizioni sulla diversità e sulla complessità dei sistemi planetari. Ulteriori osservazioni e simulazioni continueranno ad affinare la nostra comprensione di questi processi e ci aiuteranno a svelare i misteri della formazione dei pianeti nei sistemi binari.