Gli astronomi hanno scoperto un cosiddetto proto-disco attorno alla proto-nana bruna Mayrit. Con questa scoperta, sono stati in grado di confermare per la prima volta che questo astro si è formato allo stesso modo delle stelle simili al sole.

Le nane brune sono corpi celesti le cui caratteristiche sono tra quelle delle stelle e dei pianeti:la loro massa è troppo piccola per mantenere il processo di fusione dell'idrogeno, il processo caratteristico di una stella. D'altra parte, sono significativamente più massicci dei grandi pianeti; possiedono circa dieci volte la massa di Giove o più. Questa massa è sufficiente per provocare una fusione di deuterio nel nucleo. È per questo, quando sono giovani, possono brillare come deboli stelle. Sebbene le nane brune siano frequenti nell'universo, sono difficili da esaminare e investigare. In particolare, la loro formazione è oggetto di controverso dibattito. Per la prima volta l'astronomo LMU Basmah Riaz ha ora verificato un cosiddetto pseudo-disco attorno a una proto-nana bruna insieme a Masahiro Machida (Kyushu University, Giappone) e Dimitris Stamatellos (Università del Central Lancashire, Gran Bretagna) - ulteriore prova che le nane brune emergono secondo le stesse regole delle stelle "vere". Gli scienziati riportano i loro risultati sulla rivista di settore Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Un decennio fa, era già stato sviluppato un modello in cui si formano le nane brune, come stelle normali, attraverso il crollo di una nuvola di gas e polvere. Però, finora non c'erano stati dati di osservazione che lo confermassero, " dice Riaz. Il modello prevede che uno pseudo-disco di una certa dimensione, massa e forma devono emergere intorno alla nana bruna. La formazione della stella avviene essenzialmente in tre fasi consecutive. Primo, la protostella è profondamente immersa in uno spesso sudario di gas e polvere. Quindi questa nuvola inizia a disperdersi e forma lentamente una struttura simile a un disco, lo pseudo-disco. Alla fine rimane solo un disco e non c'è più nuvola. Utilizzando i dati dell'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Arrays (ALMA), un osservatorio internazionale di radiotelescopi nelle Ande cilene, il team di Riaz è riuscito a dimostrare per la prima volta che esiste effettivamente un tale pseudo-disco attorno al proto-marrone nano Mayrit 1701117. "È particolarmente eccitante che abbiamo ricevuto sia i segnali della nube di gas che collassa sia lo pseudo-disco in formazione, " dice Riaz. "Così i nostri dati confermano il modello e mostrano che le nane brune attraversano le stesse fasi di sviluppo delle stelle simili al sole." Inoltre, gli scienziati sono stati in grado non solo di dimostrare l'esistenza dello pseudo-disco, ma anche per identificarne l'età:molto probabilmente era formato 30, 000 a 40, 000 anni fa, in termini cosmici, la nascita di Mayrit 1701117 è ancora in una fase molto precoce."