La missione Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) migliorerà la comprensione degli scienziati dei complessi processi che portano alla formazione delle nubi, che svolgono un ruolo cruciale nel bilancio energetico della Terra.
Il satellite sarà dotato di uno spettrometro per immagini all'avanguardia per fornire osservazioni globali senza precedenti della struttura tridimensionale delle nuvole, comprese le dimensioni e la forma delle goccioline di nuvola e delle particelle di ghiaccio, nonché la quantità di acqua e ghiaccio che contengono.
Questi dati consentiranno agli scienziati di comprendere meglio come si formano e si evolvono le nuvole, come interagiscono con la superficie e l'atmosfera terrestre e come contribuiscono al bilancio energetico della Terra.
Le nuvole svolgono un duplice ruolo nel sistema climatico terrestre:riflettono la luce solare nello spazio, avendo così un effetto rinfrescante, ma intrappolano anche il calore, contribuendo al riscaldamento. Il delicato equilibrio tra questi due effetti è cruciale per comprendere e prevedere il cambiamento climatico.
I satelliti attualmente forniscono osservazioni sulle proprietà delle nuvole, ma la loro precisione è limitata, soprattutto per le nuvole basse che sono difficili da osservare dall’alto. La missione EMIT colmerà questa lacuna fornendo osservazioni più accurate e complete delle nuvole, compresa la loro struttura tridimensionale e la dimensione e la forma delle goccioline di nuvola e delle particelle di ghiaccio.
La missione è una collaborazione tra NASA e CNES, con il contributo dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Il lancio del satellite è previsto per l'inizio degli anni '30.
