Nelle zone dell'America rurale, lungo strade dove ci sono solo poche fattorie o case nel raggio di un chilometro, i clienti sono così pochi che artisti del calibro di AT&T e T-Mobile non si preoccupano di costruire torri cellulari per la copertura.

Gli unici operatori che forniscono l'accesso wireless sono i piccoli operatori, molti dei quali non possono permettersi apparecchiature di fornitori come Ericsson e Nokia Corp. e si affidano invece a un'infrastruttura di rete più economica di Huawei Technologies Co. e altre società cinesi.

La mossa del presidente Trump della scorsa settimana di vietare alle reti di telecomunicazioni statunitensi di acquisire o utilizzare apparecchiature da fornitori stranieri ha lasciato queste piccole aziende a banda larga in una nuvola di incertezza. Se non possono più fare affidamento su apparecchiature straniere a prezzi accessibili per gestire le loro reti, correranno affatto?

"I piccoli vettori affrontano una battaglia in salita costante sia in termini di fornitori limitati che ci forniranno ... aggravata dalle sfide normative che dobbiamo affrontare, " disse John Nettles, presidente di Pine Belt Communications, una piccola società di telecomunicazioni in Alabama che si affida alla società cinese ZTE Corp. per la sua rete 4G. "A volte sembra che le carte siano davvero contro di noi".

La settimana scorsa, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha aggiunto separatamente Huawei e le sue affiliate a un elenco di aziende considerate un rischio per la sicurezza nazionale, impedendo efficacemente a Huawei di acquistare parti da aziende americane.

Huawei ha subito iniziato a sentire gli effetti della repressione dell'amministrazione, con Google che inizialmente ha tagliato Huawei da molti servizi hardware e software Android. (Dopo che il Dipartimento del Commercio ha annunciato un periodo di riserva di 90 giorni, Google è tornato indietro, dicendo che avrebbe continuato a lavorare con Huawei nel frattempo). Società statunitensi come Qualcomm Inc. e Intel Corp., che forniscono al gigante delle telecomunicazioni di Shenzhen chip cruciali e altre parti speciali, ha detto ai dipendenti che non avrebbero fornito Huawei fino a nuovo avviso.

La mossa ha anche lasciato le aziende rurali a banda larga che utilizzano apparecchiature Huawei a cercare di capire cosa potrebbe significare per le loro operazioni quotidiane. Sebbene i piccoli operatori non esportino in Huawei, spesso hanno bisogno di inviare disegni tecnici o dati a Huawei per mantenere la loro attuale infrastruttura di rete.

La finestra di 90 giorni annunciata lunedì dal Dipartimento del Commercio consente alle aziende che si affidano alle apparecchiature Huawei per i servizi cruciali di continuare le operazioni per ora.

"In breve, questa licenza consentirà di continuare le operazioni per gli utenti di telefoni cellulari Huawei esistenti e le reti a banda larga rurali, Il segretario al commercio Wilbur Ross ha dichiarato in un comunicato stampa. Ross aveva indicato la scorsa settimana che il suo dipartimento non stava cercando di danneggiare i fornitori rurali.

Più pressante per i vettori è l'ordine esecutivo, che l'amministrazione definirà nei prossimi cinque mesi.

I gestori di banda larga rurali potrebbero essere costretti a strappare e sostituire intere reti perché non sarebbero in grado di importare pezzi di ricambio o aggiornamenti software per mantenere l'infrastruttura, disse Roger Entner, un analista di telecomunicazioni presso Recon Analytics.

"Se qualcosa si rompe, cosa dirai al tuo cliente? 'Mi dispiace che tu abbia un'interruzione. Non sappiamo quando lo ripareremo perché si tratta di apparecchiature Huawei. Fino ad allora, spiacente. Niente internet per te, '" ha detto Entner. "Non vuoi dirlo a un cliente."

Nettles stima che la sostituzione della rete di Pine Belt costerebbe dai 5 ai 10 milioni di dollari. E i tempi di inattività dovuti all'installazione di nuove apparecchiature probabilmente porterebbero Pine Belt a rinunciare a $ 1 milione a $ 3 milioni di tariffe di roaming, secondo i documenti della Federal Communications Commission.

Carri Bennet, consigliere generale della Rural Wireless Assn., un gruppo commerciale per vettori con meno di 100, 000 iscritti, ha detto che la sua organizzazione è in attesa di vedere come la mossa dell'amministrazione Trump influenzerà i membri. Ha stimato che il 25% dei membri dell'associazione ha utilizzato dispositivi Huawei o ZTE nelle proprie reti.

"Quando viene fuori qualcosa di nuovo, siamo mandati a rimescolarci, " Ha detto Nettles. "Che cosa significherà per noi a lungo termine è difficile da dire nella migliore delle ipotesi".

L'azienda di Nettles è piccola, con circa 40 dipendenti e circa 60 siti cellulari. Questa è una "goccia nel mare" per grandi aziende come Ericsson e Nokia, che spesso non vedono un motivo per ridimensionare i loro servizi per conti così piccoli, ha detto Ortiche.

Considerando che i vettori nazionali operano nelle zone più densamente popolate della regione, Pine Belt copre molte delle strade percorse regolarmente dagli agricoltori, aree trascurate dai grandi fornitori. La sua rete 4G offre un servizio cellulare per conducenti rurali e fornisce anche l'accesso a Internet domestico in aree senza cavo a banda larga.

"Sono consapevole della necessità di avere reti sicure. Non stiamo cercando di suggerire che la sicurezza non sia una considerazione importante, " Ha detto Nettles. "Ma come lo bilanciate con la fornitura di servizi ai mercati meno serviti, che è principalmente il luogo in cui operiamo?"

L'Universal Service Fund della Federal Communications Commission incanala denaro a società di telecomunicazioni più piccole, inclusi i membri della Rural Wireless Assn. - fornire servizi Internet nelle zone rurali.

Da giugno 2018, un gruppo di aziende rurali a banda larga per lo più nel Midwest ha combattuto una proposta della FCC che vieterebbe l'uso di sussidi federali per acquistare Huawei e altre apparecchiature cinesi che potrebbero rappresentare una minaccia per la sicurezza nazionale.

In una serie di documenti alla FCC, la Rural Broadband Coalition ha sostenuto che il divieto costringerebbe molti piccoli fornitori di banda larga rurali alla bancarotta.

Sagebrush cellulare, un fornitore di servizi cellulari nel Montana nord-orientale, ha detto che quando ha preso in considerazione le opzioni per l'implementazione del 4G, L'attrezzatura Lucent costava il doppio di Huawei. La tecnologia Ericsson era quasi quattro volte il costo delle apparecchiature Huawei.

Un fornitore alternativo di spicco senza nome non ha nemmeno fornito a Sagebrush un preventivo, secondo il deposito, affermando solo che una piccola azienda sarebbe "incapace di permetterseli".

Sagebrush è andato avanti con Huawei, spendendo più di 25 milioni di dollari per le sue attrezzature.

Costerebbe a Sagebrush circa 57 milioni di dollari per sostituire la sua rete, la società ha detto nel deposito.

La sua dimensione della rete si ridurrebbe di due terzi, perdita di copertura in molte aree in cui Sagebrush è l'unico operatore wireless, comprese 173 miglia del confine tra Stati Uniti e Canada.

La proposta FCC è ancora in sospeso, in attesa di indicazioni dall'amministrazione Trump su come procedere.

Nettles sta aspettando di vedere cosa accadrà con il processo di creazione delle regole, but he expects he will have to find a new vendor to replace current network infrastructure. The question is:Where will he get the capital to make the change?

Pine Belt relies on federal funds for capital costs. He's hoping the government will provide assistance. Otherwise, he's not sure what he will do:Pine Belt could fold as a result.

"I'm really counting on the system to do right by all of us, " Egli ha detto.

©2019 Los Angeles Times
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